Ferita da lancia nella grotta di Shanidar: il più antico attacco con un'arma di legno

Un foro di 15 millimetri in un osso delicato

Gli archeologi dell'Università di Cambridge hanno recuperato la scapola sinistra intatta da una grotta del Kurdistan iracheno. Le scapole sono straordinariamente fragili, con sezioni sottili che lasciano passare la luce, eppure questo osso è sopravvissuto circa 75.000 anni sotto pesanti detriti. Vicino al centro si trova un'apertura rotonda del diametro di 15 millimetri, descritta dai ricercatori in uno studio riportato da ScienceDaily.

La forma circolare ha fornito ai ricercatori un indizio diagnostico immediato. Le armi con punte di selce o pietra scheggiata producono fratture angolari e irregolari. Al contrario, una punta conica levigata di legno lascia una perforazione rotonda. La ferita presenta bordi smussati tipici di un foro di uscita, mentre i frammenti ossei spostati mostrano che l'arma colpì frontalmente, angolata verso il basso attraverso la cavità toracica, e uscì dalla parte posteriore della spalla.

«È straordinario avere una scapola perfettamente conservata di 75.000 anni fa. Queste ossa sono così sottili che spesso non si trovano scapole complete nemmeno nelle sepolture moderne.»

— Dr.ssa Emma Pomeroy, Dipartimento di Archeologia, Università di Cambridge

Falegnameria preistorica e balistica

La meccanica della lesione è coerente con la invenzione preistorica delle lance di legno aerodinamiche. I materiali organici si decompongono rapidamente nel terreno, lasciando poche tracce della carpenteria paleolitica, ma rari siti sommersi confermano che gli ominini possedevano tecniche sofisticate di lavorazione del legno molto prima che Shanidar A morisse, mettendo in luce l'ingegno dell'antico inventore. Gli scavi degli anni Novanta a Schöningen, in Germania, hanno restituito lance di legno di circa 200.000 anni fa, sagomate come moderni giavellotti atletici in un primo prototipo aerodinamico e lunghe più di due metri. Una punta di lancia di legno arrotondata ancora più antica, trovata nel 1911 a Clacton-on-Sea nel Regno Unito, risale a più di 400.000 anni fa.

Secondo l'autrice principale dello studio, la dr.ssa Emma Pomeroy del Dipartimento di Archeologia di Cambridge, ricreare gli impatti con repliche di queste armi riproduce esattamente i danni riscontrati su Shanidar A. La ferita suggerisce che questa innovazione nella fabbricazione di armi si estese oltre l'Europa fino al Medio Oriente preistorico, dotando i gruppi di Neanderthal di efficaci strumenti di caccia che potevano fungere anche da armi, millenni prima che un qualsiasi brevetto formale potesse documentare simili progressi tecnici.

Violenza interpersonale o incidente di caccia

La traiettoria del colpo indica che l'arma perforò un polmone e i principali vasi sanguigni prima di uscire dalla schiena, un impatto che avrebbe causato una morte rapida per perdita di sangue. I ricercatori sospettano che si sia trattato di un colpo mirato al cuore. La caccia ravvicinata ai grandi erbivori del Pleistocene, come i mammut, comportava gravi rischi fisici, e colpi accidentali potevano verificarsi durante incontri caotici. Tuttavia, l'angolazione verso il basso e la spinta vigorosa attraverso il torso suggeriscono una spinta intenzionale diretta contro l'individuo.

Shanidar A non era estraneo ai traumi fisici. Analisi precedenti hanno rivelato che lo stesso individuo era sopravvissuto anni prima a una grave lesione facciale, una condizione che lo lasciò menomato e dipendente dal suo gruppo sociale per le cure. Mentre le scoperte precedenti nella grotta avevano messo in luce la compassione e il sostegno alla sopravvivenza dei Neanderthal, questa perforazione mortale rivela i rischi violenti che gli ominini affrontavano nelle loro più ampie comunità.

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