Scansioni 3D dei talloni dei Neanderthal rivelano piedi piatti adatti ai carichi pesanti
I ricercatori dell'Università di Bologna hanno scoperto che l'architettura del piede dei Neanderthal massimizzava la stabilità su terreni accidentati, mentre le moderne calzature rigide hanno indebolito i talloni umani.
Tradotto automaticamente dall’originale inglese Leggi l’originale
Sette talloni fossili di Neanderthal scansionati in tre dimensioni hanno mostrato che gli antichi ominidi avevano piedi piatti adattati a mantenere l'equilibrio con carichi pesanti su terreni accidentati. Un team guidato dall'Università di Bologna ha confrontato i reperti con 64 scheletri di Homo sapiens, pubblicando la scoperta sul Journal of Human Evolution il 4 novembre 2026. Il contrasto morfologico rivela come l'attività quotidiana e le calzature rimodellino lo scheletro umano nel corso delle generazioni.
Imaging tridimensionale dei talloni fossili
Gli antropologi dibattono da decenni sulla meccanica della deambulazione degli ominidi estinti. Per chiarire come si muovessero i Neanderthal, la prima autrice Rita Sorrentino e un team coordinato da Maria Giovanna Belcastro, professoressa del Dipartimento di Scienze biologiche, geologiche e ambientali dell'Università di Bologna, hanno esaminato ossa calcaneali con tecniche di imaging digitale avanzato.
Il team ha applicato la morfometria geometrica 3D a modelli digitali generati tramite scansione laser e tomografia computerizzata. La loro analisi, pubblicata sul Journal of Human Evolution, ha valutato sette talloni di Neanderthal insieme a 64 talloni di Homo sapiens. Il campione di esseri umani moderni comprendeva cacciatori-raccoglitori del Pleistocene, agricoltori dell'età del ferro e una collezione urbana proveniente dal Cimitero della Certosa di Bologna. Questa tecnica coglie variazioni di forma che le misurazioni bidimensionali standard non rilevano, creando una base anatomica di riferimento per l'innovazione evolutiva.
«La morfologia del nostro scheletro non è solo il prodotto di un rigido programma genetico, ma anche la conseguenza degli stimoli fisici e delle nostre abitudini quotidiane.»
— Maria Giovanna Belcastro, professoressa all'Università di Bologna
Stabilità biomeccanica sui terreni di montagna
Le scansioni digitali hanno rivelato che i talloni dei Neanderthal erano più corti, più larghi e più alti di quelli degli esseri umani moderni. Inoltre, i loro talloni presentavano un arco longitudinale laterale più basso. Questa caratteristica strutturale implicava che i Neanderthal camminassero con i piedi piatti.
La loro postura mostrava abitualmente una pronazione, cioè il rotolamento del piede verso l'interno durante il contatto con il suolo. Se la medicina moderna considera spesso i piedi piatti un difetto ortopedico, per i Neanderthal il tratto costituiva un'efficace adattamento funzionale. Belcastro ha spiegato nel servizio di Phys.org che «la robustezza del tallone riflette la struttura corporea complessiva dei Neanderthal, caratterizzata da una notevole massa muscolare e ossea e da un livello estremamente intenso di attività fisica». La forma più piatta offriva una base più ampia, aiutandoli a trasportare pesanti prede su pendii ripidi.
Come le calzature moderne hanno modificato il piede umano
Lo studio ha anche seguito i cambiamenti scheletrici all'interno di Homo sapiens attraverso diverse epoche culturali.
I cacciatori-raccoglitori preistorici camminavano a piedi nudi o indossavano avvolgimenti di pelle morbida. Le loro ossa calcaneali mostravano una densità strutturale simile a quella dei Neanderthal. Al contrario, le popolazioni urbane degli ultimi secoli mostravano una marcata gracilizzazione scheletrica. Il team ha scoperto che la vita sedentaria e le suole rigide alterano la crescita ossea. Le calzature rigide limitano l'inversione e l'eversione naturali del piede, irrigidendo l'articolazione della caviglia e privando il tessuto osseo dello stress meccanico.
Dati antropologici per l'ortopedia moderna
Nessuna domanda di brevetto né alcuna rivendicazione formale di proprietà intellettuale riguarda questi fossili preistorici, ma le intuizioni biomeccaniche che ne derivano hanno un peso concreto nella progettazione delle calzature. Belcastro ha osservato che «la morfologia del nostro scheletro non è solo il prodotto di un rigido programma genetico, ma anche la conseguenza degli stimoli fisici e delle nostre abitudini quotidiane».
Lo studio offre agli ortopedici clinici prove empiriche su come le calzature rigide alterino la mobilità articolare naturale. Ricerche future valuteranno altre articolazioni degli arti inferiori nei reperti fossili per chiarire come la meccanica della deambulazione umana continui ad adattarsi.
Leggi anche su The Patent: Un fossile di scimmia egiziana sposta le radici geografiche dell'evoluzione dei primati moderni
