Un'antica tomba siberiana rivela prove di uso di cannabis psicoattiva risalenti a 2.800 anni fa
Archeologi nella Repubblica di Tyva hanno rinvenuto 1.000 semi e tracce chimiche in capelli umani all'interno di un tumulo funerario scitico dell'VIII secolo a.C.
Tradotto automaticamente dall’originale inglese Leggi l’originale
Archeologi al lavoro nella Siberia meridionale hanno identificato la più antica prova materiale datata direttamente di consumo di cannabis psicoattiva, risalente all'inizio dell'VIII secolo a.C. La scoperta, nata da un'innovazione analitica applicata a materiali organici conservati, collega quasi 1.000 semi a tracce chimiche trovate direttamente in capelli umani provenienti da un tumulo funerario reale.
Semi e capelli umani da un tumulo dell'VIII secolo a.C.
Un team di ricerca internazionale guidato dal dott. Gino Caspari, archeologo affiliato all'Università di Berna e al Max Planck Institute of Geoanthropology, ha scavato un sito funerario scitico di élite nella Repubblica di Tyva. Durante gli scavi della tomba, il team ha recuperato circa 1.000 semi di cannabis dalla camera funeraria centrale, come riportato da ScienceDaily, gettando nuova luce su un'antica innovazione rituale della steppa.
Per stabilire una cronologia esatta, i ricercatori hanno eseguito la datazione al radiocarbonio su sei singoli semi. I risultati hanno collocato la deposizione saldamente all'inizio dell'VIII secolo a.C., rendendola il più antico registro materiale datato direttamente della pianta legato a cerimonie funerarie nella steppa eurasiatica.
«Questo studio è particolarmente illuminante perché combina l'analisi dei resti vegetali con le tracce molecolari nel corpo umano.»
— dott. Gino Caspari, Istituto di scienze archeologiche dell'Università di Berna
Tracce chimiche confermate dalla spettrometria ad alta risoluzione
Il rinvenimento di antichi resti vegetali non prova automaticamente il consumo, perché la cannabis selvatica era diffusa e veniva raccolta per olio e fibra. Per verificare se gli occupanti avessero assorbito i composti psicoattivi della pianta, gli scienziati hanno analizzato capelli umani conservati recuperati dalla tomba.
Utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione, un'innovazione analitica applicata all'archeologia, i ricercatori hanno rilevato chiari segnali chimici corrispondenti al cannabinolo (CBN), un prodotto di degradazione che si forma quando il tetraidrocannabinolo (THC) si ossida. Hanno inoltre individuato segnali più deboli compatibili con la massa molecolare del THC stesso, confermando che gli individui sepolti nel tumulo avevano ingerito o inalato cannabinoidi attivi prima della morte.
Riti funerari, sacrifici animali e domande irrisolte
Il contesto archeologico indica un ambiente cerimoniale di alto rango. Ricerche precedenti sul tumulo funerario avevano individuato i resti di 18 cavalli sacrificati, e il lavoro successivo ha portato alla luce decine di altri scheletri equini insieme a ossa umane sparse, indizio di sacrifici rituali su larga scala.
Se le tracce chimiche nei capelli stabiliscono l'uso psicoattivo, i risultati pubblicati sulla rivista Science lasciano irrisolti alcuni meccanismi. I dati scientifici non possono confermare l'esatta dose consumata né se la cannabis fosse inalata tramite carboni ardenti o ingerita attraverso altre preparazioni. Scavi in siti successivi dell'Asia centrale hanno dimostrato l'invenzione e l'uso di pietre riscaldate e bracieri dedicati per produrre fumo inalabile, ma verificare se gli antichi Sciti di Tyva condividessero metodi identici richiede ulteriori scavi dei corredi funerari correlati.
Leggi anche su The Patent: Una ferita da lancia nella grotta di Shanidar indica il più antico attacco con arma di legno · Scansioni UV rivelano una vernice di calcite che protegge l'arte della grotta di Chauvet
