Una antigua tumba siberiana revela pruebas de consumo de cannabis psicoactivo de hace 2.800 años
Arqueólogos de la República de Tuvá descubrieron 1.000 semillas y trazas químicas en cabellos humanos dentro de un túmulo funerario escita del siglo VIII a. C.
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Arqueólogos que trabajan en el sur de Siberia han identificado la evidencia física más antigua datada directamente de consumo de cannabis psicoactivo, que se remonta a principios del siglo VIII a. C. El descubrimiento, fruto de una innovación analítica aplicada a materiales orgánicos preservados, vincula casi 1.000 semillas con trazas químicas halladas directamente en cabellos humanos de un túmulo funerario real.
Semillas y cabello humano de un túmulo del siglo VIII a. C.
Un equipo internacional de investigación liderado por el Dr. Gino Caspari, arqueólogo afiliado a la Universidad de Berna y al Instituto Max Planck de Geoantropología, excavó un yacimiento funerario escita de élite en la República de Tuvá. Durante las excavaciones de la tumba, el equipo recuperó alrededor de 1.000 semillas de cannabis de la cámara funeraria central, según informó ScienceDaily, lo que arroja nueva luz sobre una antigua innovación ritual en la estepa.
Para establecer una cronología exacta, los investigadores realizaron datación por radiocarbono en seis semillas individuales. Los resultados situaron la deposición firmemente en principios del siglo VIII a. C., lo que lo convierte en el registro material más antiguo datado directamente de la planta vinculado a ceremonias funerarias en la estepa euroasiática.
“Este estudio es especialmente revelador porque combina el análisis de restos vegetales con trazas moleculares en el cuerpo humano.”
— Dr. Gino Caspari, Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Berna
Trazas químicas confirmadas mediante espectrometría de alta resolución
Descubrir restos vegetales antiguos no prueba automáticamente su consumo, porque el cannabis silvestre estaba muy extendido y se recolectaba para obtener aceite y fibra. Para comprobar si los ocupantes absorbieron los compuestos psicoactivos de la planta, los científicos analizaron cabello humano preservado recuperado de la tumba.
Mediante espectrometría de masas de alta resolución, una innovación analítica aplicada a la arqueología, los investigadores detectaron claras señales químicas correspondientes al cannabinol (CBN), un producto de degradación que se forma cuando el tetrahidrocannabinol (THC) se oxida. También identificaron señales más débiles que coincidían con la masa molecular del THC, lo que confirma que las personas enterradas en el túmulo habían ingerido o inhalado cannabinoides activos antes de morir.
Ritos funerarios, sacrificios de animales y preguntas sin respuesta
El contexto arqueológico apunta a un entorno ceremonial de alto estatus. Investigaciones previas en el túmulo funerario localizaron los restos de 18 caballos sacrificados, y los trabajos posteriores descubrieron decenas más de esqueletos equinos junto a huesos humanos dispersos, lo que indica sacrificios rituales a gran escala.
Aunque las trazas químicas en el cabello establecen el uso psicoactivo, los hallazgos publicados en la revista Science dejan sin resolver ciertos mecanismos. Los datos científicos no pueden confirmar la dosis exacta consumida ni si el cannabis se inhalaba mediante brasas encendidas o se ingería a través de otras preparaciones. Las excavaciones en yacimientos posteriores de Asia Central han demostrado la invención y el uso de piedras calentadas y braseros dedicados a producir humo inhalable, pero verificar si los primeros escitas de Tuvá compartían métodos idénticos queda pendiente de nuevas excavaciones de los ajuares funerarios relacionados.
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