Escáneres 3D de talones neandertales revelan pies planos hechos para cargas pesadas
Investigadores de la Universidad de Bolonia descubrieron que la arquitectura del pie neandertal maximizaba la estabilidad en terrenos abruptos, mientras que el calzado rígido moderno debilitó los talones humanos.
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Siete talones fosilizados de neandertal escaneados en tres dimensiones mostraron que aquellos homínidos antiguos tenían pies planos adaptados a mantener el equilibrio con cargas pesadas por terrenos escarpados. Un equipo dirigido por la Universidad de Bolonia comparó los especímenes con 64 esqueletos de Homo sapiens y publicó el hallazgo en el Journal of Human Evolution el 4 de noviembre de 2026. El contraste morfológico revela cómo la actividad diaria y el calzado remodelan el esqueleto humano a lo largo de las generaciones.
Imágenes tridimensionales de talones fósiles
Los antropólogos llevan décadas debatiendo la mecánica de la marcha de los homínidos extintos. Para resolver cómo se desplazaban los neandertales, la autora principal, Rita Sorrentino, y un equipo coordinado por Maria Giovanna Belcastro, profesora del Departamento de Ciencias Biológicas, Geológicas y Ambientales de la Universidad de Bolonia, examinaron huesos calcáneos mediante técnicas avanzadas de imagen digital.
El equipo aplicó morfometría geométrica 3D a modelos digitales generados mediante escaneo láser y tomografía computarizada. Su análisis, publicado en el Journal of Human Evolution, evaluó siete talones neandertales junto con 64 talones de Homo sapiens. La muestra de humanos modernos abarcaba cazadores-recolectores del Pleistoceno, agricultores de la Edad del Hierro y una colección urbana del Cementerio de la Certosa de Bolonia. Esta técnica capta variaciones de forma que las mediciones bidimensionales estándar pasan por alto y crea una referencia anatómica para la innovación evolutiva.
«La morfología de nuestro esqueleto no es solo el producto de un estricto programa genético, sino también la consecuencia de los estímulos físicos y de nuestros hábitos de vida cotidianos».
— Maria Giovanna Belcastro, profesora de la Universidad de Bolonia
Estabilidad biomecánica en terreno montañoso
Los escaneos digitales revelaron que los talones neandertales eran más cortos, más anchos y más altos que los de los humanos modernos. Además, sus talones mostraban un arco longitudinal lateral más bajo. Esta característica estructural implicaba que los neandertales caminaban con pies planos.
Su postura presentaba habitualmente pronación, es decir, el pie gira hacia dentro al contactar con el suelo. Aunque la medicina moderna suele tratar los pies planos como un defecto ortopédico, el rasgo constituía una adaptación funcional eficaz para los neandertales. Belcastro explicó en el reportaje de Phys.org que «la robustez del talón refleja la estructura corporal general de los neandertales, caracterizada por una notable masa muscular y ósea y un nivel de actividad física extremadamente intenso». La forma más plana proporcionaba una base más amplia, lo que les ayudaba a transportar piezas de caza pesadas por pendientes pronunciadas.
Cómo el calzado moderno alteró el pie humano
El estudio también rastreó los cambios esqueléticos dentro de Homo sapiens a lo largo de distintas épocas culturales.
Los cazadores-recolectores prehistóricos caminaban descalzos o llevaban envolturas de piel blanda. Sus huesos calcáneos mostraban una densidad estructural similar a la de los neandertales. En cambio, las poblaciones urbanas de los últimos siglos mostraban una marcada gracilización esquelética. El equipo descubrió que la vida sedentaria y las suelas rígidas alteran el crecimiento óseo. El calzado rígido restringe la inversión y eversión naturales del pie, lo que tensa la articulación del tobillo y priva al tejido óseo del estrés mecánico.
Datos antropológicos para la ortopedia moderna
Ninguna solicitud de patente ni reivindicación formal de propiedad intelectual cubre estos fósiles prehistóricos, pero las conclusiones biomecánicas subyacentes tienen peso práctico para el diseño de calzado. Belcastro señaló que «la morfología de nuestro esqueleto no es solo el producto de un estricto programa genético, sino también la consecuencia de los estímulos físicos y de nuestros hábitos de vida cotidianos».
El estudio ofrece a los ortopedas clínicos evidencia empírica sobre cómo el calzado rígido altera la movilidad articular natural. Futuras investigaciones evaluarán otras articulaciones de los miembros inferiores en el registro fósil para aclarar cómo la mecánica de la marcha humana sigue adaptándose.
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