3D-Scans von Neandertaler-Fersen zeigen Plattfüße, gebaut für schwere Lasten
Forschende der Universität Bologna fanden heraus, dass die Fußarchitektur der Neandertaler maximale Stabilität auf unwegsamem Gelände bot, während starres modernes Schuhwerk die menschlichen Fersen schwächte.
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Sieben versteinerte Fersen von Neandertalern, in drei Dimensionen gescannt, zeigten, dass die frühen Hominiden Plattfüße besaßen, die an das Balancieren schwerer Lasten in rauem Gelände angepasst waren. Ein von der Universität Bologna geleitetes Team verglich die Exemplare mit 64 Skeletten von Homo sapiens und veröffentlichte den Befund am 4. November 2026 im Journal of Human Evolution. Der morphologische Kontrast zeigt, wie Alltagsaktivität und Schuhwerk das menschliche Skelett über Generationen hinweg umformen.
Dreidimensionale Bildgebung fossiler Fersen
Anthropologen debattieren seit Jahrzehnten über die Gehmechanik ausgestorbener Hominiden. Um zu klären, wie sich Neandertaler fortbewegten, untersuchten die Erstautorin Rita Sorrentino und ein von Maria Giovanna Belcastro koordiniertes Team, Professorin am Department of Biological, Geological, and Environmental Sciences der Universität Bologna, Fersenbeine mit moderner digitaler Bildgebung.
Das Team wandte 3D-geometrische Morphometrie auf digitale Modelle an, die durch Laserscanning und Computertomographie erzeugt wurden. Ihre im Journal of Human Evolution veröffentlichte Analyse bewertete sieben Fersen von Neandertalern neben 64 Fersen von Homo sapiens. Die Stichprobe moderner Menschen umfasste pleistozäne Jäger und Sammler, eisenzeitliche Ackerbauern sowie eine städtische Sammlung vom Certosa-Friedhof von Bologna. Diese Technik erfasst Formvariationen, die standardmäßige zweidimensionale Messungen übersehen, und schafft eine anatomische Vergleichsbasis für evolutionäre Innovation.
„Die Morphologie unseres Skeletts ist nicht nur das Produkt eines strengen genetischen Programms, sondern auch die Folge physischer Reize und unserer täglichen Lebensgewohnheiten.“
— Maria Giovanna Belcastro, Professorin an der Universität Bologna
Biomechanische Stabilität auf Berggelände
Die digitalen Scans zeigten, dass die Fersen der Neandertaler kürzer, breiter und höher waren als die moderner Menschen. Zudem wiesen ihre Fersen ein niedrigeres laterales Längsgewölbe auf. Dieses Strukturmerkmal bedeutete, dass Neandertaler mit Plattfüßen gingen.
Ihre Körperhaltung zeigte habituell eine Pronation, bei der der Fuß beim Bodenkontakt nach innen rollt. Während die moderne Medizin Plattfüße oft als orthopädischen Defekt behandelt, diente das Merkmal den Neandertalern als wirksame funktionelle Anpassung. Belcastro erklärte im Bericht von Phys.org, dass „die Robustheit der Ferse die gesamte Körperstruktur der Neandertaler widerspiegelt, die durch bemerkenswerte Muskel- und Knochenmasse und ein extrem intensives Maß an körperlicher Aktivität gekennzeichnet ist“. Die flachere Form bot eine breitere Basis und half ihnen, schwere Beute über steile Hänge zu tragen.
Wie moderne Schuhe den menschlichen Fuß veränderten
Die Studie verfolgte zudem skeletale Veränderungen innerhalb von Homo sapiens über verschiedene Kulturepochen hinweg.
Prähistorische Jäger und Sammler gingen barfuß oder trugen weiche Umhüllungen aus Fell. Ihre Fersenbeine zeigten eine strukturelle Dichte ähnlich der von Neandertalern. Dagegen wiesen städtische Populationen der letzten Jahrhunderte eine deutliche skeletale Grazilisierung auf. Das Team fand heraus, dass sitzende Lebensweise und steife Sohlen das Knochenwachstum verändern. Starre Schuhe behindern die natürliche Inversion und Eversion des Fußes, was das Sprunggelenk strafft und dem Knochengewebe mechanischen Stress entzieht.
Anthropologische Daten für die moderne Orthopädie
Keine Patentanmeldung und kein formeller Anspruch auf geistiges Eigentum betrifft diese prähistorischen Fossilien, doch die zugrunde liegenden biomechanischen Erkenntnisse haben praktische Bedeutung für die Schuhgestaltung. Belcastro merkte an, dass „die Morphologie unseres Skeletts nicht nur das Produkt eines strengen genetischen Programms ist, sondern auch die Folge physischer Reize und unserer täglichen Lebensgewohnheiten“.
Die Studie liefert klinischen Orthopäden empirische Belege dafür, wie starres Schuhwerk die natürliche Gelenkbeweglichkeit verändert. Künftige Forschungen sollen weitere Gelenke der unteren Gliedmaßen anhand von Fossilienfunden untersuchen, um zu klären, wie sich die menschliche Gehmechanik weiter anpasst.
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