The 10 inventions of the week

I ricercatori di robotica del Politecnico di Zurigo (ETH Zurich) hanno progettato un quadricottero privo di corpo centrale rigido che assorbe gli urti senza schiantarsi. Inventato da Luca Girardi e Stefano Mintchev, il drone ad anello FlexiQuad utilizza un telaio elastico che si flette lateralmente all'impatto mantenendo la rigidità verticale necessaria al volo. Gli inventori hanno depositato una domanda di brevetto per il dispositivo, che ha anche ottenuto una nomination per lo Spark Award dell'università.

Fisici e chimici di Germania, Danimarca e Israele hanno costruito un motore molecolare azionato elettricamente basato sul disegno a spirale della vite di Archimede. L'invenzione a singola molecola, sospesa tra due punte d'oro su scala atomica, ruota in modo continuo quando la corrente la attraversa e inverte la direzione quando cambia la polarità elettrica. Misurando il trasporto di elettroni e modellando gli stati quantistici, i ricercatori hanno scoperto che il movimento rotatorio aumenta la conduttività elettrica fino a 100 volte.

I ricercatori dell'UT Southwestern Medical Center hanno sviluppato un'invenzione che riunisce più modalità di imaging a foglio di luce in un unico strumento. Descritto su Nature Methods, il microscopio a piano obliquo multi-immersione cattura viste tridimensionali di cellule e tessuti viventi proteggendoli dai danni della luce. La configurazione consente ai laboratori di ricerca di condurre esperimenti biologici diversi senza acquistare sistemi specializzati separati.

La NASA ha presentato il 4 novembre 2026 il suo più recente aereo sperimentale con equipaggio, l'X-70 Fractal, durante l'UP.Summit al Kennedy Space Center in Florida. L'agenzia ha progettato la piattaforma per accelerare l'innovazione aerospaziale testando in volo sistemi di controllo riconfigurabili e hardware sperimentale modulare. I funzionari dell'agenzia prevedono che l'aereo completi il primo volo sotto l'insegna della NASA entro due anni.

Ricercatori tedeschi stanno sviluppando due processi chimici per estrarre neodimio, ferro e boro dai dischi rigidi per computer dismessi. Il lavoro, svolto nell'ambito del progetto NEO-CYCLE dell'Unione europea, punta a recuperare gli elementi delle terre rare a livello locale per fornire i motori di ogni nuovo veicolo elettrico e di ogni turbina eolica senza dipendere dalla raffinazione oltreoceano.

Gli psichiatri dell'Università della California di San Francisco hanno avviato un primo studio sull'uomo che utilizza ultrasuoni focalizzati a bassa intensità per sopprimere le allucinazioni uditive nei pazienti con schizofrenia. La ricerca verifica se impulsi acustici trasmessi attraverso il cranio possano modificare l'attività cerebrale profonda senza intervento chirurgico. Oltre il 70 per cento delle persone con schizofrenia sente le voci, e circa il 40 per cento non trova sollievo nei farmaci antipsicotici.

Gli ingegneri dell'Università di Toronto e di due atenei di Hong Kong hanno aggiornato Hopcopter, un drone ibrido monopedale che salta e vola. Con l'aggiunta di un piede articolato, il team ha stabilizzato gli atterraggi su terreni imprevedibili, avvicinando la piattaforma robotica a doppia modalità all'uso commerciale.

Una nuova invenzione agricola sviluppata alla South Dakota State University monitora in tempo reale il diametro di fusti e spighe di mais. Il professore assistente Mazhar Sher e la studentessa di dottorato Chamika Kuruppuarachchi hanno realizzato fasce indossabili per le piante che effettuano letture ogni dieci minuti per misurare la risposta delle colture ai fertilizzanti. Il team universitario prevede di depositare una domanda di brevetto sul sistema prima delle prove in campo programmate.

Ingegneri nello stato di Washington hanno completato quello che descrivono come il primo passaggio di consegna dal vivo tra una rete cellulare terrestre e un collegamento satellitare diretto al dispositivo. La dimostrazione di AT&T e AST SpaceMobile ha permesso a dispositivi mobili standard di mantenere la connettività mentre si spostavano oltre la portata delle torri a terra. Se implementata commercialmente, l'architettura potrebbe eliminare le zone morte sulle autostrade e nelle regioni remote senza richiedere hardware specializzato.