NASA svela l'X-70 Fractal, aereo sperimentale per la ricerca sui controlli di volo
La piattaforma di prova con equipaggio potrà imbarcare fino a 2.000 libbre di strumentazione di ricerca per valutare la riconfigurazione rapida in volo.
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La NASA ha presentato il 4 novembre 2026 il suo più recente aereo sperimentale con equipaggio, l'X-70 Fractal, durante l'UP.Summit al Kennedy Space Center in Florida. L'agenzia ha progettato la piattaforma per accelerare l'innovazione aerospaziale testando in volo sistemi di controllo riconfigurabili e hardware sperimentale modulare. I funzionari dell'agenzia prevedono che l'aereo completi il primo volo sotto l'insegna della NASA entro due anni.
Una piattaforma modulare per prove di volo dinamiche
Nuovo traguardo dell'innovazione aerospaziale, l'X-70 Fractal è costruito per valutare metodi di manovrabilità mai sperimentati prima su un aereo con equipaggio. Secondo la NASA, il velivolo integra sistemi di controllo del volo rapidamente riconfigurabili che consentono ai ricercatori di modificare le risposte aerodinamiche e i profili di controllo. Il progetto prevede fino a 2.000 libbre di carichi utili sperimentali, alloggiati in vani interni e punti di attacco esterni, permettendo agli ingegneri di sostituire gli strumenti tra una prova e l'altra senza ricostruire la struttura portante.
«L'X-70 Fractal offre alla NASA una piattaforma con equipaggio ad alte prestazioni per testare in volo reale controlli di volo avanzati, manovrabilità e altre tecnologie.»
- Jared Isaacman, amministratore della NASA
Parametri di volo e raggio operativo
Con un peso massimo al decollo di 10.000 libbre, il velivolo è progettato per volare a Mach 0,75 e raggiungere quote operative fino a 45.000 piedi. Le specifiche tecniche pubblicate dalla NASA indicano un raggio di volo superiore a 1.726 miglia (1.500 miglia nautiche). Questo inviluppo operativo consente ai team NASA di condurre campagne sperimentali in condizioni di volo diverse, raccogliendo telemetria in tempo reale dai sistemi di bordo.
Foto: NASA
La linea degli X-plane sperimentali si allunga
Il nuovo velivolo prosegue una serie di aerei sperimentali che risale al Bell X-1 a propulsione a razzo, che nel 1947 superò la barriera del suono, seguita dall'X-15 ipersonico che raggiunse i confini dello spazio e dal recente dimostratore supersonico silenzioso X-59. Come riportato dalla NASA, Laurie Grindle, direttrice della Divisione Aeronautica della Direzione Missioni Ricerca e Tecnologia della NASA, ha sottolineato che l'X-70 sarà un banco di prova attivo per far progredire la ricerca aeronautica.
I prossimi passi verso il primo volo
Gli ingegneri dell'agenzia intendono integrare gli strumenti di ricerca e completare la prima validazione dei sistemi prima di avviare le prove in volo. Secondo l'amministratore della NASA Jared Isaacman, il team prevede il volo iniziale entro due anni, dopo il quale l'X-70 inizierà a trasportare pacchetti di prova per validare ogni nuova invenzione aeronautica e ogni componente hardware di volo.
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