Il GAO avverte: gli obiettivi dell'USPTO sull'arretrato rischiano il fallimento per la pressione sul personale
Il tasso di abbandono degli esaminatori del 7,6% minaccia gli sforzi dell'agenzia per ridurre le domande di brevetto in attesa sotto quota 599.000.
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Un audit federale pubblicato il 5 novembre 2026 ha rilevato che l'U.S. Patent and Trademark Office non può raggiungere i propri obiettivi di riduzione dell'arretrato senza risolvere il peggioramento del turnover del personale. Il rapporto del U.S. Government Accountability Office mostra che un tasso annuo di abbandono degli esaminatori del 7,6% e i tagli alla formazione mettono a rischio sia la qualità dell'esame sia gli obiettivi dell'agenzia.
Le partenze del personale superano gli obiettivi dell'agenzia
L'arretrato di domande non esaminate dell'ufficio ha raggiunto un massimo storico di circa 838.000 fascicoli nel gennaio 2025, quando Coke Morgan Stewart ha assunto la carica di direttrice facente funzioni. A settembre, il direttore John Squires ha riferito ai legislatori che il personale addetto all'esame aveva ridotto quel volume di circa 82.000 unità in 19 mesi, portando il totale a circa 756.000. L'agenzia punta però a portare le domande in attesa sotto le 599.000 domande, un livello visto l'ultima volta nel 2020, secondo IPWatchdog.
Raggiungere quell'obiettivo richiede un tasso di abbandono inferiore al 4,8%. I dati dell'agenzia mostrano invece un turnover medio su 12 mesi del 7,6% fino ad agosto. Gli esaminatori più giovani se ne vanno a un ritmo ancora più elevato. Circa il 40% dei nuovi esaminatori ha lasciato il servizio nel primo anno tra il 2021 e il 2023. Nel frattempo, la pendenza media significa che una domanda di brevetto in arrivo attende circa 18 mesi prima di essere assegnata a un esaminatore.
Problemi del software di ricerca e formazione ridotta
L'ufficio ha introdotto strumenti di ricerca basati sull'intelligenza artificiale per assistere gli esaminatori, ma il personale e i richiedenti hanno riferito ai revisori che il software produce spesso stato della tecnica irrilevante. Gli esaminatori devono dedicare tempo extra a verificare risultati di ricerca che non si applicano alle rivendicazioni in esame.
Le condizioni di lavoro si sono fatte più rigide parallelamente all'aumento delle richieste di produttività. La dirigenza ha ridotto la formazione iniziale per i nuovi assunti da 16 settimane a otto settimane e ha tagliato le ore di insegnamento sull'idoneità della materia brevettabile. Sono seguite restrizioni alla flessibilità del telelavoro. Con carichi di lavoro maggiori e finestre di completamento rigide, meno dipendenti cercano ora promozioni che richiedono quote di produzione più elevate.
Vigilanza ridotta e autorità di legge
La spinta a smaltire le domande in attesa ha coinciso anche con una riduzione della vigilanza. L'agenzia ha smesso di pubblicare i risultati delle indagini interne ed esterne sulla qualità nel 2024 e ha sospeso del tutto l'indagine esterna nel 2026. La dirigenza ha convocato solo due riunioni del Patent Public Advisory Committee da gennaio 2025, limitando il feedback formale della comunità brevettuale.
L'indagine stessa ha incontrato una resistenza iniziale da parte dei funzionari dell'agenzia. Nel dicembre 2025, il consigliere generale dell'ufficio ha sostenuto che l'organismo di vigilanza non aveva l'autorità per condurre un audit richiesto dai membri di minoranza Jamie Raskin e Hank Johnson, Jr. L'ufficio di revisione ha proceduto in base alla propria autorità di legge ai sensi del 31 U.S.C. § 117 per esaminare le agenzie esecutive. Squires non ha offerto alcuna risposta formale alle raccomandazioni del rapporto sui rischi di abbandono.
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