Il y a 500 000 ans, les humains préhistoriques collectionnaient déjà des objets-souvenirs
Archéologues et neuroscientifiques relient ces souvenirs de silex à l'évolution de la mémoire autobiographique.
Il y a environ 500 000 ans, les premiers humains ont commencé à collectionner des objets sans fonction pratique, pour en faire des souvenirs personnels. Des chercheurs de l'université de Tel-Aviv soutiennent que ces objets-souvenirs anciens servaient d'aides mnésiques externes et ont stimulé le développement biologique de la mémoire autobiographique humaine.
Des pierres choisies sur des sites anciens
Sur les sites de fouilles préhistoriques d'Israël, les archéologues ont découvert à plusieurs reprises des pierres et des outils qui défient toute explication utilitaire. Dans la grotte de Qesem, les fouilleurs ont retrouvé de petits galets colorés transportés depuis l'extérieur du territoire immédiat, alors qu'ils ne présentent aucun signe d'utilisation comme outils, selon des recherches rapportées par Phys.org. Dans la vallée de Sakhnin, des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique ont façonné des bifaces en silex autour de fossiles inclus et de formations minérales bien distinctes. Ces centres fossilisés étaient préservés de manière qu'un utilisateur puisse les toucher et les voir directement.
Les fouilles de Revadim, de Jaljulia et de la grotte de Qesem ont révélé des outils en silex ramassés longtemps après leur fabrication. L'altération avait modifié leur patine extérieure avant qu'un humain plus tardif ne les recueille, comme le détaille Phys.org. Si certains de ces outils ont été légèrement réaffûtés, chacun de ces inventeurs préhistoriques a délibérément laissé intactes les surfaces usées et patinées. L'histoire visuelle de l'objet était préservée plutôt qu'effacée, ce qui fait de la pierre une invention culturelle précoce du temps consigné.
« La disparition des grands animaux, en particulier des éléphants, a obligé les premiers humains à mettre au point de nouvelles méthodes de chasse et à se familiariser avec des territoires de chasse habités par des animaux comme le daim et les bovins sauvages. Les objets prélevés dans ces lieux les ont peut-être aidés à conserver un lien personnel avec les endroits qui allaient désormais assurer leur subsistance. »
— Pr Ran Barkai, département d'archéologie, université de Tel-Aviv
Comment les objets ancraient l'identité personnelle
L'étude interdisciplinaire a été dirigée par Dr Yoav Ram, le Pr Ran Barkai, la Dr Ella Assaf et le Pr Liad Mudrik, de l'université de Tel-Aviv, aux côtés du Dr Bar Efrati, de l'université d'Oxford. Publiée dans Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews, leur analyse fusionne l'archéologie de terrain et les neurosciences cognitives. L'équipe avance que le fait de transporter un objet tactile venu d'un paysage lointain a constitué une innovation dans la cognition humaine : un déclencheur externe qui attestait une expérience vécue.
Ces souvenirs personnels pouvaient être transportés, tenus et montrés aux autres membres d'une bande, selon Phys.org. Cette présence physique aidait une personne à distinguer les événements qu'elle avait réellement vécus des récits rapportés par d'autres. Dans les groupes humains anciens, l'établissement de souvenirs fiables sur les alliances, le territoire et les obligations partagées s'est révélé fondamental pour la coopération et la survie sociale.
Bouleversements écologiques et évolution du cerveau
La chronologie de ce comportement coïncide avec des changements radicaux de la faune paléolithique. Selon le Pr Ran Barkai, la disparition des proies massives, notamment des éléphants, a contraint les chasseurs humains à rechercher des cibles plus petites et plus rapides, comme les bovins sauvages et les daims. Survivre exigeait d'explorer des terrains inconnus, et les objets-souvenirs rapportés de territoires de chasse lointains aidaient les groupes à conserver des liens avec des territoires essentiels à leur subsistance, comme le rapporte Phys.org.
Au fil de centaines de millénaires, le recours récurrent à des objets externes a exercé une pression évolutive sur les mécanismes neurobiologiques. Comme l'a expliqué le Dr Yoav Ram à Phys.org, ces objets-souvenirs fonctionnaient comme des dispositifs de mémoire physiques qui ont contribué à façonner la capacité humaine à une mémoire autobiographique continue et à un sentiment distinct d'identité personnelle.
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Traduit automatiquement de l’original en anglais. Lire l’original
