Los primeros humanos coleccionaban objetos de recuerdo hace 500.000 años

Piedras seleccionadas en yacimientos antiguos

En las excavaciones prehistóricas de Israel, los arqueólogos han desenterrado repetidamente piedras y herramientas que desafían las explicaciones utilitarias. En la cueva de Qesem, los excavadores recuperaron pequeños guijarros de colores transportados desde fuera del territorio inmediato, aunque no mostraban indicios de haber sido utilizados como herramientas, según la investigación difundida por Phys.org. En el valle de Sakhnin, los recolectores paleolíticos tallaron hachas de mano de sílex alrededor de fósiles incrustados y formaciones minerales distintivas. Estos núcleos fosilizados se conservaron para que el usuario pudiera sentirlos y verlos directamente.

Las excavaciones en Revadim, Jaljulia y la cueva de Qesem revelaron útiles de sílex que habían sido recogidos mucho después de su creación. La meteorización había alterado su pátina exterior antes de que un humano posterior los recogiera, como detalla Phys.org. Aunque algunas de estas herramientas recibieron un ligero reafilado, cada antiguo inventor mantuvo deliberadamente intactas las superficies desgastadas y envejecidas. La historia visual del objeto se preservó en lugar de borrarse, lo que convierte a la piedra en una temprana invención cultural del tiempo registrado.

«La desaparición de los grandes animales, en particular los elefantes, obligó a los primeros humanos a desarrollar nuevos métodos de caza y a familiarizarse con los territorios de caza habitados por animales como el gamo y el ganado salvaje. Los objetos tomados de estos lugares pueden haberles ayudado a mantener un vínculo personal con los lugares que, a partir de entonces, les proporcionarían su sustento.»

— Prof. Ran Barkai, Departamento de Arqueología, Universidad de Tel Aviv

Cómo los objetos anclaban la identidad personal

El estudio interdisciplinar estuvo dirigido por el Dr. Yoav Ram, el Prof. Ran Barkai, la Dra. Ella Assaf y el Prof. Liad Mudrik, de la Universidad de Tel Aviv, junto con el Dr. Bar Efrati, de la Universidad de Oxford. Publicado en Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews, su análisis aúna la arqueología de campo y la neurociencia cognitiva. El equipo sostiene que llevar un objeto táctil de un paisaje lejano supuso una innovación en la cognición humana: un desencadenante externo que verificaba la experiencia de primera mano.

Los recuerdos personales podían llevarse encima, sostenerse y mostrarse a otros miembros del grupo, según Phys.org. Esa presencia física ayudaba a una persona a distinguir entre los acontecimientos que había vivido realmente y los relatos contados por otros. En los primeros grupos humanos, establecer recuerdos fiables de alianzas, territorio y obligaciones compartidas resultó fundamental para la cooperación y la supervivencia social.

Cambios ecológicos y evolución del cerebro

La cronología de este comportamiento coincide con cambios drásticos en la fauna paleolítica. Según el Prof. Ran Barkai, la desaparición de presas de gran tamaño, en particular los elefantes, obligó a los cazadores humanos a buscar objetivos más pequeños y veloces, como el ganado salvaje y el gamo. Sobrevivir exigía explorar terrenos desconocidos, y los objetos recogidos en cotos de caza lejanos ayudaron a los grupos a mantener vínculos con territorios esenciales para la subsistencia, según informó Phys.org.

A lo largo de cientos de milenios, la dependencia recurrente de objetos externos ejerció presión evolutiva sobre los mecanismos neurobiológicos. Como explicó el Dr. Yoav Ram a Phys.org, estos objetos funcionaban como dispositivos físicos de memoria que contribuyeron a moldear la capacidad humana de memoria autobiográfica continua y un sentido distintivo de identidad personal.

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