Un fósil de simio egipcio reescribe los orígenes geográficos de la evolución de los primates modernos

Mandíbula inferior hallada en Wadi Moghra

Las expediciones de campo realizadas en 2023 y 2024 por el Sallam Lab en el norte de Egipto dieron como resultado la mandíbula inferior de un primate hasta ahora desconocido, bautizado como Masripithecus moghraensis. Según informa ScienceDaily, el nombre del género une el nombre árabe de Egipto, Masr, con la palabra griega para simio, mientras que la designación de la especie hace referencia al yacimiento fosilífero de Wadi Moghra. La colaboración reunió a investigadores del Mansoura University Vertebrate Paleontology Center de Egipto y de la University of Southern California de Estados Unidos. Aunque los descubrimientos evolutivos naturales no pueden reclamarse mediante una patente ni registrarse como propiedad intelectual comercial, la innovación metodológica reside en cómo el equipo examinó el espécimen para resolver lagunas de larga data en el registro fósil de los primates.

«Pasamos cinco años buscando este tipo de fósil porque, cuando miramos de cerca el árbol genealógico de los primeros simios, queda claro que falta algo, y el norte de África tiene esa pieza que falta»

— Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansoura

Anatomía masticatoria adaptada a los cambios estacionales

El material mandibular recuperado presenta características dentales específicas que distinguen al animal de otros primates conocidos del Mioceno temprano, una época que se extendió desde hace unos 17 a 18 millones de años. La estructura de la mandíbula es inusualmente robusta, con grandes dientes caninos y premolares junto a molares con superficies masticatorias redondeadas y texturizadas. Estos marcadores físicos indican que el primate se alimentaba principalmente de fruta blanda, pero podía triturar vegetación más dura cuando la disponibilidad cambiaba según las estaciones, según ScienceDaily. La investigadora principal, Shorouq Al-Ashqar, del Mansoura University Vertebrate Paleontology Center, señaló que esta flexibilidad ayudó a la especie a sobrevivir a las variaciones climáticas en el norte de África y Arabia.

El modelado estadístico reconfigura el árbol de los hominoideos

Para evaluar cómo se conecta el hallazgo egipcio con los primates actuales, el equipo de investigación aplicó métodos bayesianos para integrar rasgos morfológicos, datos genéticos de primates vivos y edades geológicas precisas. Los resultados muestran que Masripithecus moghraensis guarda una relación más estrecha con los simios supervivientes que cualquier simio conocido del Mioceno temprano descubierto en África Oriental. El autor principal del estudio, Hesham Sallam, de la Universidad de Mansoura, explicó a ScienceDaily que buscar en el norte de África permitió abordar una rama faltante en el linaje de los crown Hominoidea, el grupo biológico que comprende a los humanos, chimpancés, gorilas, orangutanes y gibones.

Lo que muestra a continuación el registro fósil del norte de África

Durante décadas, las excavaciones de campo en el norte de África habían producido fósiles de monos del Mioceno temprano sin encontrar simios definitivos, lo que centró la mayoría de los modelos evolutivos en las cuencas de África Oriental. El estudio, publicado formalmente el 26 de marzo de 2026, sitúa el norte de África y Oriente Próximo en el centro de la diversificación temprana de los hominoideos. Las futuras campañas de campo del equipo de Mansoura en Wadi Moghra tienen como objetivo buscar elementos craneales y poscraneales para verificar la estructura corporal y la postura completas del simio.

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