EpiPad usa il radar per trasformare l'avambraccio in un trackpad per smartwatch
Un minuscolo sensore a onde millimetriche rileva le deformazioni della pelle per riconoscere gesti con più dita e la pressione del tocco.
Un'innovazione sviluppata dai ricercatori della North Carolina State University trasforma l'avambraccio umano in un trackpad interattivo per i dispositivi indossabili. Il sistema, chiamato EpiPad, usa un sensore radar a onde millimetriche per tracciare i movimenti delle dita e la forza con cui si preme sulla pelle direttamente sul braccio di chi lo indossa. Presentato alla conferenza UbiComp/ISWC 2026 di Shanghai, il dispositivo permette di toccare, pizzicare ed eseguire zoom senza oscurare i display compatti.
Le onde millimetriche leggono le deformazioni della pelle
I piccoli touchscreen degli smartwatch rendono spesso difficile digitare e navigare con precisione, perché un solo dito può oscurare l'intero schermo. Per risolvere questo collo di bottiglia dell'interfaccia, un team di ingegneri della North Carolina State University ha realizzato EpiPad, un accessorio da polso che reindirizza l'input sulla pelle dell'avambraccio, come riportato da Interesting Engineering.
Il dispositivo si basa su un compatto array di sensori a onde millimetriche di 5 per 4 millimetri. Invece di richiedere il contatto diretto con una superficie di vetro, il radar traccia i movimenti fisici delle dita e misura le sottili deflessioni della pelle quando l'utente preme. Una catena di elaborazione del segnale personalizzata analizza la dinamica di fase delle onde millimetriche per stimare la forza applicata, mentre modelli leggeri di machine learning identificano gesti come clic, tocchi con più dita e zoom. Prima di usare il dispositivo, gli utenti seguono una routine di calibrazione individuale che dura 3 minuti e 54 secondi.
Precisione testata su venti partecipanti
Il team di ricerca ha valutato l'hardware in prove sperimentali che hanno coinvolto 20 partecipanti, secondo i dettagli dello studio pubblicati nei Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies e ripresi da Interesting Engineering. Testato su volontari i cui movimenti non facevano parte del dataset iniziale di addestramento dei modelli, il dispositivo ha registrato un'accuratezza del 92,8 per cento nel riconoscimento dei gesti e del 90,2 per cento nel rilevamento della forza, mantenendo una precisione di misurazione di 10,2 millimetri.
In confronti di input dal vivo, i soggetti dello studio hanno completato attività di navigazione sullo smartwatch usando tre tecniche di controllo distinte: un touchscreen standard, un cursore basato sull'inclinazione ed EpiPad. Il bracciale radar ha prodotto meno errori di input da parte degli utenti e ha mostrato un'efficienza operativa superiore sia al display sia ai controlli a inclinazione. Sebbene le attuali prove di laboratorio mostrino un'interazione stabile, l'hardware resta un prototipo accademico in fase iniziale, costituito da un bracciale con una scheda elettronica esposta.
Costi dei componenti contenuti e wearable senza schermo
Oltre agli orologi da polso, i ricercatori suggeriscono che il concetto di sensing alla base potrebbe controllare hardware elettronico senza schermo, come gli occhiali intelligenti, trasformando la pelle nuda in un pad di input, come osservato da Interesting Engineering.
Gli autori dello studio stimano che i componenti radar funzionali e l'array di sensori potrebbero costare meno di 10 dollari, anche se l'integrazione commerciale richiederà di incorporare l'elettronica esposta in bracciali commerciali e in custodie per hardware di consumo.
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Tradotto automaticamente dall’originale inglese. Leggi l’originale
