Antiche carote di ghiaccio tibetane estendono la registrazione climatica montana a 128.000 anni
L'analisi del ghiaccio profondo dell'altopiano di Guliya rivela che i ghiacciai non polari sopravvissero all'ultima era glaciale
Di Giovanni Sapere
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Un'innovazione scientifica nella datazione geochimica ha rivelato che il ghiaccio glaciale del Tibet nordoccidentale ha più di 128.000 anni. I ricercatori della Ohio State University hanno dimostrato che i ghiacciai d'alta quota hanno superato la transizione fuori dall'ultima era glaciale, estendendo di oltre 100.000 anni la registrazione climatica conosciuta per la regione.
Due campagne di perforazione separate da 23 anni
Gli scienziati hanno estratto carote di ghiaccio dall'altopiano di Guliya, nel Tibet nordoccidentale, durante due spedizioni distinte condotte nel 1992 e nel 2015, applicando un'innovazione geochimica per esaminare la storia atmosferica. Nonostante il quarto di secolo tra le perforazioni, le misurazioni di laboratorio hanno mostrato schemi identici di isotopi dell'ossigeno attraverso gli strati di ghiaccio, secondo i risultati pubblicati sulla rivista Science Advances.
L'autore principale Lonnie Thompson, professore di scienze della Terra e ricercatore senior presso il Byrd Polar Research Center della Ohio State University, ha osservato che tale riproducibilità dimostra che la calotta glaciale ha conservato una sequenza indisturbata della storia atmosferica. Prima di questo lavoro, i ricercatori ritenevano che il ghiaccio di Guliya risalisse solo alla metà dell'Olocene, l'epoca geologica iniziata circa 12.000 anni fa.
«Se si ottiene una registrazione identica un quarto di secolo dopo, può dire molto sul comportamento del ghiaccio nel tempo.»
— Lonnie Thompson, professore di scienze della Terra alla Ohio State University
Gli isotopi radioattivi tracciano una perturbazione geomagnetica
Datare l'antico ghiaccio montano ha richiesto la misurazione degli isotopi radioattivi di berillio e cloro, che decadono a tassi noti. Il team internazionale ha utilizzato questi traccianti chimici per rilevare l'escursione geomagnetica di Leschamp, un temporaneo collasso del campo magnetico terrestre che aumentò l'afflusso di raggi cosmici dallo spazio più di 41.000 anni fa, come riportato da ScienceDaily.
Incrociando queste firme isotopiche con le registrazioni dell'ossigeno provenienti da depositi minerali di grotte tibetane vicine, il team ha stabilito che le sezioni più profonde della carota risalgono a oltre 128.000 anni. Al di fuori della Groenlandia e dell'Antartide, precedenti registrazioni di ghiaccio in alta montagna, come quelle dell'Huascarán in Perù, risalivano a poco più di 30.000 anni.
La sopravvivenza glaciale attraverso i cicli di riscaldamento planetario
L'età rivista conferma che le grandi masse di ghiaccio dell'altopiano tibetano non scomparvero durante le passate transizioni tra fasi glaciali e interglaciali. Comprendere i meccanismi fisici che hanno permesso alla calotta glaciale di Guliya di resistere a variazioni termiche estreme fornisce dati empirici di base per i moderni modelli di sostenibilità e glaciali.
Il team di ricerca prevede ulteriori test isotopici su sezioni archiviate delle carote per tracciare quando iniziarono i passati periodi di glaciazione e con quale rapidità avvenne il ritiro naturale in Asia centrale.
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