Uralte tibetische Eisbohrkerne erweitern das Klimaarchiv der Berge auf 128.000 Jahre
Die Analyse tiefen Eises vom Guliya-Plateau zeigt, dass nichtpolare Gletscher die letzte Eiszeit überdauerten
Von Giovanni Sapere
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Eine wissenschaftliche Innovation bei der geochemischen Datierung hat ergeben, dass Gletschereis im Nordwesten Tibets mehr als 128.000 Jahre alt ist. Forscher der Ohio State University wiesen nach, dass Hochgebirgsgletscher den Übergang aus der letzten Eiszeit überstanden haben, wodurch sich das bekannte Klimaarchiv der Region um mehr als 100.000 Jahre verlängert.
Zwei Bohrkampagnen im Abstand von 23 Jahren
Wissenschaftler entnahmen bei zwei getrennten Expeditionen in den Jahren 1992 und 2015 Eisbohrkerne vom Guliya-Plateau im Nordwesten Tibets und nutzten dabei geochemische Innovationen zur Untersuchung der atmosphärischen Geschichte. Trotz des Vierteljahrhunderts zwischen den Bohrungen zeigten die Labormessungen identische Muster der Sauerstoffisotope in allen Eisschichten, wie Ergebnisse in der Fachzeitschrift Science Advances belegen.
Der Hauptautor Lonnie Thompson, Professor für Geowissenschaften und leitender Forschungsforscher am Byrd Polar Research Center der Ohio State University, betonte, dass eine solche Reproduzierbarkeit beweise, dass die Eiskappe eine ungestörte Abfolge der atmosphärischen Geschichte bewahrt habe. Vor dieser Arbeit gingen Forscher davon aus, dass das Guliya-Eis nur bis in die Mitte des Holozäns zurückreicht, der geologischen Epoche, die vor etwa 12.000 Jahren begann.
„Wenn man ein Vierteljahrhundert später einen identischen Datensatz erhält, kann das viel über das Verhalten des Eises im Laufe der Zeit aussagen.“
— Lonnie Thompson, Professor für Geowissenschaften an der Ohio State University
Radioaktive Isotope verfolgen eine geomagnetische Störung
Die Datierung uralten Gebirgseises erforderte die Messung radioaktiver Isotope von Beryllium und Chlor, die mit bekannten Raten zerfallen. Das internationale Team nutzte diese chemischen Tracer, um die Leschamp-Geomagnetische Exkursion nachzuweisen, einen vorübergehenden Zusammenbruch des Erdmagnetfelds, der den Einstrom kosmischer Strahlung aus dem Weltraum vor mehr als 41.000 Jahren erhöhte, wie ScienceDaily berichtet.
Durch den Abgleich dieser Isotopensignaturen mit Sauerstoffaufzeichnungen aus Mineralablagerungen nahe gelegener tibetischer Höhlen stellte das Team fest, dass die tiefsten Kernabschnitte mehr als 128.000 Jahre zurückreichen. Außerhalb Grönlands und der Antarktis reichten frühere Eisarchive von Berggipfeln wie jene vom Huascarán in Peru nur etwas mehr als 30.000 Jahre zurück.
Gletscherüberleben durch planetare Erwärmungszyklen
Das revidierte Alter bestätigt, dass große Eismassen auf dem tibetischen Plateau bei früheren Übergängen zwischen Kalt- und Warmzeiten nicht verschwanden. Das Verständnis der physikalischen Mechanismen, die es der Guliya-Eiskappe ermöglichten, extreme Temperaturschwankungen zu überstehen, liefert empirische Basisdaten für moderne Nachhaltigkeits- und Gletschermodelle.
Das Forschungsteam plant weitere Isotopentests an archivierten Kernabschnitten, um zu verfolgen, wann frühere Vergletscherungsphasen begannen und wie schnell der natürliche Rückzug in Zentralasien erfolgte.
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