Les carottes de glace tibétaines étendent le relevé climatique montagneux à 128 000 ans
L'analyse de glace profonde du plateau de Guliya révèle que des glaciers non polaires ont survécu à la dernière période glaciaire
Par Giovanni Sapere
2 min de lectureHuman-Edited, AI-Assisted
Traduit automatiquement de l’original en anglais Lire l’original
Une innovation scientifique en datation géochimique a révélé que la glace glaciaire du nord-ouest du Tibet est âgée de plus de 128 000 ans. Des chercheurs de l'Ohio State University ont démontré que les glaciers de haute altitude ont traversé la sortie de la dernière période glaciaire, étendant de plus de 100 000 ans le relevé climatique connu pour la région.
Deux campagnes de forage séparées par 23 ans
Des scientifiques ont extrait des carottes de glace du plateau de Guliya, dans le nord-ouest du Tibet, lors de deux expéditions distinctes menées en 1992 et 2015, en appliquant une innovation géochimique à l'examen de l'histoire atmosphérique. Malgré le quart de siècle séparant les forages, les mesures en laboratoire ont montré des schémas identiques d'isotopes de l'oxygène dans toutes les couches de glace, selon des résultats publiés dans la revue Science Advances.
L'auteur principal, Lonnie Thompson, professeur de sciences de la Terre et chercheur principal au Byrd Polar Research Center de l'Ohio State University, a noté qu'une telle reproductibilité prouve que la calotte glaciaire a préservé une séquence intacte de l'histoire atmosphérique. Avant ces travaux, les chercheurs pensaient que la glace de Guliya ne remontait qu'au milieu de l'Holocène, l'époque géologique commencée il y a environ 12 000 ans.
« Si vous obtenez un relevé identique un quart de siècle plus tard, cela peut vous apprendre beaucoup sur le comportement de la glace au fil du temps. »
— Lonnie Thompson, professeur de sciences de la Terre à The Ohio State University
Des isotopes radioactifs tracent une perturbation géomagnétique
La datation de glaces de montagne anciennes a nécessité la mesure des isotopes radioactifs du béryllium et du chlore, qui se désintègrent à des rythmes connus. L'équipe internationale a utilisé ces traceurs chimiques pour détecter l'excursion géomagnétique de Laschamp, un effondrement temporaire du champ magnétique terrestre qui a accru l'afflux de rayons cosmiques venus de l'espace il y a plus de 41 000 ans, comme l'a rapporté ScienceDaily.
En recoupant ces signatures isotopiques avec les relevés d'oxygène de dépôts minéraux de grottes tibétaines voisines, l'équipe a établi que les sections les plus profondes de la carotte remontent à plus de 128 000 ans. Hors du Groenland et de l'Antarctique, les relevés antérieurs de glace sommitale, comme ceux du Huascarán au Pérou, ne remontaient qu'à un peu plus de 30 000 ans.
La survie glaciaire à travers les cycles de réchauffement planétaire
L'âge révisé confirme que d'importantes masses de glace du plateau tibétain n'ont pas disparu lors des transitions passées entre les stades glaciaires et interglaciaires. Comprendre les mécanismes physiques qui ont permis à la calotte de Guliya de résister à des variations thermiques extrêmes fournit des données de référence empiriques pour les modèles glaciaires et de durabilité modernes.
L'équipe de recherche prévoit d'autres tests isotopiques sur des sections archivées des carottes afin de déterminer quand les périodes de glaciation passées ont commencé et à quelle vitesse le recul naturel s'est produit en Asie centrale.
À lire aussi sur The Patent : IBM relie deux puces quantiques avec des câbles supraconducteurs · Du prototype au déploiement : les obstacles réglementaires et techniques de l'innovation en santé
