Antiguos núcleos de hielo tibetanos extienden el registro climático de las montañas a 128.000 años
El análisis del hielo profundo de la meseta de Guliya revela que los glaciares no polares sobrevivieron a la última glaciación
Por Giovanni Sapere
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Una innovación científica en la datación geoquímica ha revelado que el hielo glaciar del noroeste del Tíbet tiene más de 128.000 años. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio demostraron que los glaciares de gran altitud resistieron la transición fuera de la última glaciación, ampliando en más de 100.000 años el registro climático conocido de la región.
Dos campañas de perforación separadas por 23 años
Los científicos extrajeron núcleos de hielo de la meseta de Guliya, en el noroeste del Tíbet, durante dos expediciones distintas realizadas en 1992 y 2015, aplicando una innovación geoquímica para examinar la historia atmosférica. Pese al cuarto de siglo transcurrido entre ambas perforaciones, las mediciones de laboratorio mostraron patrones idénticos de isótopos de oxígeno en todas las capas de hielo, según los hallazgos publicados en la revista Science Advances.
El autor principal, Lonnie Thompson, profesor de ciencias de la Tierra e investigador científico sénior del Byrd Polar Research Center de la Universidad Estatal de Ohio, señaló que esa reproducibilidad demuestra que el casquete de hielo conservó una secuencia inalterada de la historia atmosférica. Antes de este trabajo, los investigadores creían que el hielo de Guliya databa solo de mediados del Holoceno, la época geológica que comenzó hace unos 12.000 años.
«Si se obtiene un registro idéntico un cuarto de siglo después, eso puede decir mucho sobre el comportamiento del hielo a lo largo del tiempo».
— Lonnie Thompson, profesor de ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio
Isótopos radiactivos rastrean una perturbación geomagnética
Datar hielo antiguo de montaña exigió medir isótopos radiactivos de berilio y cloro, que se desintegran a ritmos conocidos. El equipo internacional utilizó estos trazadores químicos para detectar la excursión geomagnética de Laschamp, un colapso temporal del campo magnético terrestre que aumentó la afluencia de rayos cósmicos procedentes del espacio hace más de 41.000 años, según informó ScienceDaily.
Al cruzar estas firmas isotópicas con registros de oxígeno de depósitos minerales de cuevas tibetanas cercanas, el equipo estableció que las secciones más profundas del núcleo se remontan a más de 128.000 años. Fuera de Groenlandia y la Antártida, registros anteriores de hielo de cumbres montañosas, como los de Huascarán en Perú, llegaban apenas a poco más de 30.000 años.
Supervivencia glaciar a través de los ciclos de calentamiento planetario
La edad revisada confirma que las grandes masas de hielo de la meseta tibetana no desaparecieron durante las transiciones pasadas entre etapas glaciares e interglaciares. Comprender los mecanismos físicos que permitieron al casquete de hielo de Guliya resistir variaciones térmicas extremas aporta datos empíricos de referencia para los modelos modernos de sostenibilidad y glaciares.
El equipo de investigación planea realizar más pruebas isotópicas en secciones archivadas de los núcleos para rastrear cuándo comenzaron los períodos de glaciación pasados y con qué rapidez se produjo el retroceso natural en Asia Central.
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