Identifican moléculas de sangre de dinosaurio en un fósil de 115 millones de años
Geoquímicos detectan hemo y aminoácidos de colágeno conservados dentro de los canales vasculares de un terópodo brasileño.
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Geoquímicos de la Universidad Curtin han detectado rastros de sangre confirmados químicamente en el interior de los huesos de las extremidades de un dinosaurio terópodo de 115 millones de años hallado en el noreste de Brasil. Publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio confirma la supervivencia de moléculas de hemo derivadas de la hemoglobina y de aminoácidos de colágeno sellados dentro de canales vasculares fosilizados. El hallazgo aporta evidencia química directa de que estructuras biológicas delicadas pueden resistir decenas de millones de años bajo condiciones geológicas específicas.
Rastros químicos dentro de los canales vasculares del hueso
Un equipo internacional de investigación examinó los huesos fosilizados de las extremidades de Aratasaurus museunacionali, un terópodo carnívoro desenterrado en el noreste de Brasil, según informó ScienceDaily. Dentro de los canales vasculares microscópicos que alguna vez alojaron vasos sanguíneos, los investigadores detectaron glóbulos rojos mineralizados. Las pruebas químicas confirmaron la presencia de moléculas de hemo, los compuestos que contienen hierro de la hemoglobina y que transportan oxígeno en los animales vivos. El estudio marca la primera confirmación química definitiva de componentes derivados de la hemoglobina dentro de glóbulos rojos fosilizados, y no de formas visuales que apenas se parecen a estructuras celulares.
«Detectar moléculas derivadas de hemo intactas en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: se trata realmente de un descubrimiento histórico»
— Professor Kliti Grice, Universidad Curtin
Recubrimiento mineral de hausmannita
La supervivencia de las frágiles biomoléculas a lo largo de 115 millones de años dependió de condiciones de fosilización inusuales documentadas por ScienceDaily. Un mineral de óxido de manganeso conocido como hausmannita recubrió las estructuras, creando un escudo inorgánico que estabilizó los glóbulos rojos y los aminoácidos de colágeno. Según el grupo de investigación, el animal fue enterrado rápidamente en sedimentos con bajo contenido de oxígeno y una elevada actividad microbiana, lo que detuvo la descomposición orgánica normal e impidió la degradación completa de las proteínas celulares.
Colaboración internacional y paleontología molecular
La investigación fue dirigida por el profesor Kliti Grice, director fundador del WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre de la Universidad Curtin, junto con investigadores de la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, el Museo Nacional de Brasil, la Universidade Regional do Cariri y la Universidad Johns Hopkins. Este método colaborativo representa una innovación en paleontología molecular, ya que abre nuevas vías para analizar tasas metabólicas prehistóricas y la fisiología de los tejidos blandos directamente a partir de residuos químicos y no solo de la geometría esquelética, como detalla ScienceDaily.
Aplicaciones para la búsqueda en el espacio planetario
El descubrimiento también aporta datos de referencia para los investigadores que estudian la preservación orgánica en el espacio exterior y en la ciencia planetaria. Como señaló el investigador de la Universidad Curtin profesor Martin Van Kranendonk a través de ScienceDaily, saber que matrices minerales como la hausmannita pueden proteger rastros biológicos durante más de 100 millones de años ofrece a los astrobiólogos objetivos químicos concretos cuando buscan biomarcadores en entornos extraterrestres extremos. Como destacó la revista de patentes, descifrar estos antiguos escudos protectores podría llegar a inspirar nuevos diseños patentables para estabilizar muestras biológicas delicadas.
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