Hallan los glóbulos rojos y el hemo de dinosaurio más antiguos en un fósil de 115 millones de años
Los investigadores identificaron glóbulos rojos mineralizados y moléculas orgánicas de hemo en el interior del hueso de una extremidad de un dinosaurio terópodo brasileño.
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Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Curtin ha identificado glóbulos rojos químicamente intactos y biomoléculas de hemo en un fósil de dinosaurio de 115 millones de años. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, aporta la evidencia química de sangre más antigua del registro fósil de vertebrados. Los hallazgos demuestran que las moléculas orgánicas complejas pueden perdurar durante un tiempo geológico profundo cuando se conservan en condiciones minerales específicas.
Prueba química de sangre en el interior de los canales vasculares
Un equipo internacional detectó glóbulos rojos mineralizados dentro de los canales vasculares de los huesos de una extremidad de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo descubierto en el noroeste de Brasil. Aunque investigaciones anteriores identificaron estructuras similares a células en restos prehistóricos, este estudio marca la primera vez que los científicos confirman químicamente componentes derivados de la hemoglobina en su interior, según Phys.org, tal como informó la revista de patentes. Los investigadores encontraron hemo intacto, la molécula basada en hierro responsable de transportar oxígeno en la sangre de los vertebrados, junto con aminoácidos de colágeno. Esta innovación analítica proporciona a los paleontólogos evidencia química directa de estructuras de tejido blando conservadas del período Cretácico.
«Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: se trata realmente de un descubrimiento histórico»
— Kliti Grice, directora fundadora del WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre de la Universidad Curtin
Una coraza mineral de hausmannita como bóveda natural
La supervivencia de estructuras celulares frágiles a lo largo de 115 millones de años dependió de condiciones geoquímicas poco habituales. Las células se mineralizaron con hausmannita, un mineral de óxido de manganeso que actuó como escudo físico alrededor de los glóbulos rojos. La autora principal, Kliti Grice, directora fundadora del WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre de Curtin, explicó que el animal fue enterrado rápidamente en un entorno rico en microbios y bajo en oxígeno poco después de morir. El rápido sellado impidió la descomposición habitual y permitió que el mineral estabilizara el armazón celular. La investigación reunió a equipos de la Universidad Curtin, la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, el Museo Nacional de Brasil, la Universidad Regional de Cariri y la Universidad Johns Hopkins.
Lo que la materia orgánica antigua revela sobre la fisiología y el espacio
La detección de residuos biológicos del Cretácico Temprano desafía supuestos arraigados en la bioquímica según los cuales las proteínas y los pigmentos sanguíneos se degradan inevitablemente a lo largo de decenas de millones de años. Grice señaló que la obtención de hemo permite a los investigadores estudiar las tasas metabólicas, los niveles de actividad y la biología circulatoria de reptiles extintos directamente a partir de las microestructuras óseas. Los resultados también interesan a los científicos planetarios. Martin Van Kranendonk, director de la School of Earth and Planetary Sciences de Curtin, señaló que comprender cómo las estructuras moleculares delicadas sobreviven en entornos terrestres hostiles a lo largo de un tiempo geológico profundo orienta la búsqueda de firmas biológicas antiguas en el espacio y en otros planetas. Futuros estudios de campo comprobarán si otros fósiles mineralizados de depósitos similares con bajo contenido de oxígeno conservan rastros orgánicos comparables, allanando el camino para nuevas invenciones analíticas en la bioquímica y la exploración planetaria.
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