El Circuito Federal revoca la condena en costas de 9,1 millones de dólares contra ChromaDex
Los jueces dictaminaron que defender la patentabilidad de una composición vitamínica aislada no constituía una postura jurídica excepcionalmente irrazonable
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La Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal ha revocado una condena al pago de honorarios de abogados por valor de 9,1 millones de dólares impuesta a ChromaDex en su prolongado litigio con Elysium Health. El tribunal de apelación dictaminó que ChromaDex presentó una defensa verosímil de la patentabilidad de su invención en virtud de la Sección 101, lo que significa que el caso no reunía los requisitos para ser considerado excepcional según la legislación federal de patentes.
Una formulación de suplemento dietético en disputa
El litigio comenzó en 2018, cuando ChromaDex demandó a Elysium Health por la infracción de la patente estadounidense n.º 8.197.807, titulada «Nicotinamide riboside kinase compositions and methods for using the same». ChromaDex comercializa suplementos dietéticos que emplean tecnología licenciada por el Dartmouth College, según informó IPWatchdog. La invención abarca una composición que contiene ribósido de nicotinamida aislado —una forma de vitamina B3 presente de manera natural en la leche de vaca—, diseñada para aumentar la biosíntesis de nicotinamida adenina dinucleótido cuando se administra por vía oral. Elysium Health sostuvo que las reivindicaciones de la patente invocada cubrían un producto de la naturaleza no patentable, lo que llevó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware a dictar una sentencia sumaria que invalidaba las reivindicaciones en virtud de la Sección 101.
«Aunque los argumentos de ChromaDex finalmente no prevalecieron, no puede afirmarse que la solidez sustancial de su postura sobre el § 101 careciera de fundamento o fuera tan [excepcionalmente] irrazonable como para hacer que este caso destaque entre los demás».
— Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal
Más allá del alcance de los precedentes sobre productos naturales
Después de que el Circuito Federal confirmara la anulación en 2023, Elysium solicitó la imposición de costas y honorarios con arreglo al artículo 35 U.S.C. § 285, alegando que ChromaDex debería haber sabido que sus reivindicaciones de propiedad intelectual no podían sostenerse frente al precedente legal sentado en Ass'n for Molecular Pathology v. Myriad Genetics. El tribunal de distrito de Delaware aceptó la petición y ordenó a ChromaDex pagar 9,1 millones de dólares, de acuerdo con la información de IPWatchdog. Sin embargo, el tribunal de apelaciones resolvió que el tribunal inferior incurrió en abuso de discrecionalidad, ya que el análisis de las reivindicaciones de ChromaDex requería evaluar consideraciones técnicas que iban mucho más allá de determinar si un elemento se encontraba aislado estructuralmente. Los jueces señalaron que el examen jurídico exigía analizar si la composición poseía características marcadamente diferentes, ofrecía una utilidad diferenciada y requería cantidades específicas del principio activo.
El umbral para la consideración de caso excepcional
De conformidad con las normas federales, los tribunales únicamente conceden la condena en costas por honorarios cuando una parte formula pretensiones que destacan notablemente por su falta de solidez sustancial. Si bien el tribunal de apelación había ratificado previamente que la patente en litigio era lo suficientemente amplia como para abarcar la leche natural, los argumentos jurídicos de ChromaDex abordaban otros factores determinantes, como las tasas de biosíntesis y las diferencias de composición recogidas por IPWatchdog. La resolución establece que perder un litigio sobre la patentabilidad de derivados naturales no expone automáticamente al titular de una patente a condenas punitivas en costas, siempre que la teoría jurídica plantee una argumentación razonable con arreglo a los estándares legales.
