Ricercatori spagnoli usano l'elettrospray per concentrare il latte senza calore
Una tecnica non termica riduce di quasi la metà il contenuto d'acqua e mantiene intatte le proteine del latte
Ricercatori di Barcellona hanno dimostrato che un campo elettrico ad alta tensione può concentrare il latte liquido a temperatura ambiente, offrendo un'alternativa non termica all'essiccamento industriale a caldo. Il metodo, per cui è in corso la domanda di brevetto, riduce di quasi la metà il contenuto d'acqua preservando le proteine fragili.
Spezzare le gocce con l'alta tensione
Trasformare il latte in polvere richiede di solito un calore intenso per evaporare l'acqua, una fase che può degradare le proteine del siero, gli enzimi e le vitamine. Per evitare i danni del calore, un team dell'Istituto di Microelettronica di Barcellona (IMB-CNM-CSIC) e dell'Università Autonoma di Barcellona (CIRTTA-UAB) ha testato l'elettrospray a 20 °C. Come riportato da Phys.org, il sistema applica un forte campo elettrico al latte liquido. Questa forza vince la tensione superficiale e frantuma le gocce di fluido in milioni di microgocce, permettendo all'acqua di evaporare a temperatura ambiente.
Prove di portata nella camera bianca
Gli esperimenti si sono svolti nella camera bianca di micro e nanofabbricazione dell'IMB-CNM-CSIC, con un'unità di elettrospray Fluidnatek LE-10. Il primo autore Bernat Perez Playà ha adattato il dispositivo per trattare latte scremato ricostituito con una carica elettrica di 29 kV su una distanza di 10 cm tra punta e collettore. La portata si è rivelata decisiva: iniettare il latte a 0,2 mL/min non produceva quasi alcun cambiamento, mentre rallentare l'erogazione a 0,01 mL/min ha fatto salire i solidi totali dal 12,3% al 36,8%. A velocità più basse ogni goccia porta una carica elettrica maggiore rispetto al proprio volume, il che accelera la frammentazione e la perdita d'acqua.
Proteggere le caseine e cercare un brevetto
L'elettroforesi su gel ha mostrato che l'invenzione non termica lascia intatti i componenti chiave. Il professor Manuel Castillo, della CIRTTA-UAB, ha osservato che il processo preserva le caseine e le proteine del siero che normalmente si degradano con i trattamenti termici industriali. Il team ha depositato una domanda di brevetto che copre il metodo di disidratazione dei prodotti alimentari liquidi. Sebbene i test di laboratorio abbiano ridotto di quasi la metà l'acqua del latte, l'apparecchiatura non ha prodotto una polvere completamente asciutta.
Aumentare la scala e misurare i consumi energetici
La coautrice Llibertat Abad ha spiegato che le prossime prove valuteranno ugelli di emissione multipli per aumentare il volume di produzione. Il lavoro futuro testerà anche la stabilità microbiologica, misurerà il consumo energetico netto e valuterà se questo metodo non termico in attesa di brevetto possa trattare altri alimenti liquidi sensibili al calore.
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Tradotto automaticamente dall’originale inglese. Leggi l’originale
