Des bactéries produisent des hormones pour sauver les coraux de la chaleur extrême
Des chercheurs de NYU Abu Dhabi découvrent que des microbes marins produisent testostérone et progestérone lorsque les températures de l'océan augmentent.
Traduit automatiquement de l’original en anglais Lire l’original
Des bactéries marines appelées Endozoicomonas produisent des hormones stéroïdiennes pour aider les coraux de récif à survivre à un stress thermique sévère, selon des travaux publiés dans Nature Microbiology. Cette innovation biologique ouvre une voie alternative pour la durabilité marine en montrant comment des micro-organismes bénéfiques peuvent protéger leurs organismes hôtes lors d'épisodes de chaleur extrême.
Les microbes interviennent quand les défenses des coraux vacillent
Lorsque l'eau de mer se réchauffe nettement, les coraux perdent une grande partie de leur capacité à produire les hormones stéroïdiennes qui soutiennent leur système immunitaire. Pour étudier comment ces colonies endurent le stress thermique, des chercheurs de New York University Abu Dhabi ont examiné des colonies d'Acropora pharaonis prélevées près de Saadiyat Island, dans le golfe Arabique. Leurs travaux, rapportés par Phys.org le 2 novembre 2026, montrent que des bactéries vivant à l'intérieur des tissus coralliens interviennent pour combler ce déficit biochimique, ce qui met en lumière une innovation biologique cruciale. Ces bactéries, appelées Endozoicomonas, produisent à la fois de la testostérone et de la progestérone lors des pics thermiques, permettant aux cellules coralliennes de maintenir une réponse immunitaire active.
« Nous avons constaté que leurs partenaires bactériens peuvent compenser en produisant eux-mêmes ces hormones, ce qui permet au corail d'activer une réponse immunitaire qui aide ses cellules à survivre à la chaleur. »
— Amin Mohamed, chercheur associé à NYU Abu Dhabi
Une production de stéroïdes hors des animaux complexes
La synthèse des hormones stéroïdiennes a longtemps été considérée comme un attribut des organismes complexes, seuls quelques rares groupes bactériens étant connus pour produire ces molécules dans l'intestin humain. La découverte que des bactéries marines symbiotiques fournissent directement des hormones à leurs hôtes identifie une fonction jusque-là inconnue du microbiome corallien. L'auteur principal Shady Amin, professeur associé de biologie à NYU Abu Dhabi, note que ces bactéries agissent comme des contributeurs biochimiques actifs plutôt que comme des occupants passifs, soutenant les cellules coralliennes lorsque le tissu hôte subit une dégradation physiologique. Le premier auteur, Amin Mohamed, confirme que cette compensation bactérienne augmente directement le taux de survie des cellules coralliennes dans des conditions de chauffage expérimental.
Repenser la conservation des récifs et le transfert de technologie
La restauration traditionnelle des récifs se concentre largement sur l'animal corallien, en s'appuyant sur des méthodes telles que l'évolution assistée, l'élevage en captivité et les nurseries. Le projet, mené au sein du Center for Genomics and Systems Biology aux côtés du Marine Microbiomics Lab et du chercheur John Burt, désigne la gestion microbienne comme une alternative pratique. À l'avenir, le transfert de technologie dans la conservation marine pourrait passer par des traitements probiotiques ou des inoculations microbiennes conçus pour renforcer la tolérance thermique des récifs dégradés avant l'arrivée des canicules estivales, ouvrant la voie à de nouvelles protections par brevet et à des initiatives de start-up en biotechnologie. Les chercheurs ont publié le mécanisme biochimique complet dans la revue Nature Microbiology sous le DOI 10.1038/s41564-026-02494-1.
À lire aussi sur The Patent : Une biopile inspirée de l'intestin génère huit fois plus d'énergie · La cartographie LiDAR guide la plantation d'arbres sur les berges pour protéger les rivières à saumon
