Las bacterias producen hormonas para salvar a los corales del calor extremo
Investigadores de la NYU en Abu Dabi descubren que los microbios marinos producen testosterona y progesterona cuando suben las temperaturas del océano.
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Las bacterias marinas conocidas como Endozoicomonas producen hormonas esteroideas que ayudan a los corales de los arrecifes a sobrevivir a un estrés térmico severo, según una investigación publicada en Nature Microbiology. Esta innovación biológica abre una vía alternativa para la sostenibilidad marina, al mostrar cómo los microorganismos beneficiosos pueden proteger a los organismos hospedadores durante episodios de calor extremo.
Los microbios intervienen cuando fallan las defensas del coral
Cuando el agua de mar se calienta de forma notable, los corales pierden gran parte de su capacidad de generar las hormonas esteroideas que sostienen su sistema inmunitario. Para estudiar cómo estas colonias soportan el estrés térmico, investigadores de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi examinaron colonias de Acropora pharaonis recogidas cerca de la isla de Saadiyat, en el golfo Arábigo. Su trabajo, difundido por Phys.org el 2 de noviembre de 2026, mostró que las bacterias que viven dentro del tejido del coral intervienen para cubrir ese déficit bioquímico, lo que pone de relieve una innovación biológica crucial. Estas bacterias, conocidas como Endozoicomonas, producen tanto testosterona como progesterona durante los picos de temperatura, lo que permite a las células del coral mantener una respuesta inmunitaria activa.
«Hemos descubierto que sus socios bacterianos pueden compensarlo produciendo estas hormonas por sí mismos, lo que permite al coral activar una respuesta inmunitaria que ayuda a sus células a sobrevivir al calor.»
— Amin Mohamed, investigador asociado de la NYU en Abu Dabi
Producción de esteroides fuera de los animales complejos
La síntesis de hormonas esteroideas se ha considerado durante mucho tiempo un atributo de los organismos complejos, y solo un pequeño número de grupos bacterianos se conocía hasta ahora por producir estas moléculas en el intestino humano. El hallazgo de que bacterias marinas simbióticas suministran hormonas directamente a sus hospedadores identifica una función hasta ahora desconocida del microbioma del coral. El autor sénior, Shady Amin, profesor asociado de biología de la NYU en Abu Dabi, señaló que las bacterias actúan como contribuyentes bioquímicos activos y no como ocupantes pasivos, y sostienen a las células del coral cuando el tejido hospedador sufre un deterioro fisiológico. El primer autor, Amin Mohamed, confirmó que esta compensación bacteriana aumenta directamente la tasa de supervivencia de las células del coral en condiciones experimentales de calentamiento.
Repensar la conservación de los arrecifes y la transferencia de tecnología
La restauración tradicional de arrecifes se centra en gran medida en el animal coralino y se apoya en métodos como la evolución asistida, la cría en cautividad y los viveros. El proyecto, llevado a cabo a través del Center for Genomics and Systems Biology junto con el Marine Microbiomics Lab y el investigador John Burt, apunta a la gestión microbiana como una alternativa práctica. La futura transferencia de tecnología en la conservación marina podría incluir tratamientos probióticos o inoculaciones microbianas diseñadas para reforzar la tolerancia térmica en arrecifes degradados antes de que lleguen las olas de calor del verano, allanando el camino para nuevas protecciones de patentes e iniciativas de startups biotecnológicas. Los investigadores publicaron el mecanismo bioquímico completo en la revista Nature Microbiology con el DOI 10.1038/s41564-026-02494-1.
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