MIT y Thea Energy prueban un imán superconductor plano para la fusión por estelarator
La bobina planar a escala real está diseñada para sustituir los complejos imanes tridimensionales de los reactores comerciales previstos para 2035.
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La startup de energía de fusión Thea Energy ha unido fuerzas con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para probar un imán superconductor a escala real diseñado para su estelarator de nueva generación. Los ensayos en el MIT evalúan si una bobina envolvente plana puede soportar los campos magnéticos y las tensiones mecánicas de una central eléctrica comercial.
Probar imanes planares bajo las tensiones de una central eléctrica
La colaboración entre la startup de tecnología limpia Thea Energy y el Plasma Science and Fusion Center del MIT se centra en evaluar una bobina envolvente planar de campo y fuerza completos construida para el estelarator Eos, según informa Interesting Engineering. Esta innovación tecnológica se apoya en las instalaciones criogénicas del MIT y en su investigación sobre imanes superconductores de alta temperatura. Los investigadores medirán la resistencia eléctrica y mecánica de la bobina en condiciones que simulan el funcionamiento continuo, al tiempo que elaboran modelos predictivos de rendimiento para evaluar su fiabilidad a largo plazo.
Sustituir las complejas bobinas 3D por geometría plana
Los estelarators confinan plasma sobrecalentado dentro de jaulas magnéticas para crear reacciones de fusión sin necesidad de corrientes eléctricas internas. Los diseños tradicionales de estelarator dependen de bobinas tridimensionales retorcidas, notoriamente difíciles y caras de fabricar. El diseño del estelarator Eos sustituye esas intrincadas bobinas por 12 bobinas envolventes y aproximadamente 300 imanes de conformación programables, según Interesting Engineering. Las bobinas envolventes crean el campo de confinamiento principal, mientras que los imanes de conformación modulares ajustan los campos locales y pueden sustituirse individualmente durante el mantenimiento rutinario, lo que supone un invento rompedor en la ingeniería de reactores.
De spin-off universitario a planta piloto Helios
La empresa, nacida en Princeton, ya ha fabricado y validado a escala real los imanes de conformación más pequeños, por lo que el imán envolvente es el siguiente componente crítico que debe verificarse. Surgida de la Universidad de Princeton y del Princeton Plasma Physics Laboratory en 2022, Thea Energy pretende poner en marcha una instalación de fusión comercial en 2035, respaldada por una protección de patentes en expansión y una valiosa propiedad intelectual. Los datos obtenidos en los ensayos del MIT también guiarán el diseño de Helios, un concepto posterior de reactor de fusión comercial que comparte la misma arquitectura de imanes planares, según documenta Interesting Engineering y se ha destacado en recientes noticias sobre patentes.
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