ITER energiza un imán superconductor de 330 toneladas hasta 34 kiloamperios
Los ingenieros completaron las pruebas estructurales en frío de la bobina de campo toroidal 17 a menos 269 grados Celsius antes del montaje final del tokamak
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Los ingenieros del proyecto internacional de fusión ITER han completado las pruebas eléctricas y estructurales de un imán superconductor de 330 toneladas, llevándolo hasta 34 kiloamperios. La prueba evaluó cómo se deforma el enorme componente en forma de D bajo fuertes fuerzas electromagnéticas antes de su instalación en el reactor. Esta innovación técnica ayudará a confinar plasma supercaliente dentro de la mayor cámara experimental de fusión del mundo.
Pruebas en frío bajo intensas cargas electromagnéticas
El 30 de octubre, el equipo técnico trasladó la bobina de campo toroidal en forma de D, designada #17, a un bastidor de transporte tras probarla en una instalación dedicada a pruebas en frío. El trabajo está documentado por Interesting Engineering. Antes de la prueba de potencia, los ingenieros enfriaron el imán de 330 toneladas hasta 4 Kelvin, o menos 269 grados Celsius. El equipo energizó entonces el componente hasta 34 kiloamperios (kA), lo que equivale a la mitad de su corriente nominal de funcionamiento de 68 kA. La prueba permitió a los investigadores observar la deformación física causada por la tensión electromagnética y comparar las mediciones reales con los modelos predictivos estructurales, lo que supone un hito importante para esta innovación en fusión.
«Es un paso importante alcanzar los 34 kA y confirmar que la bobina se comporta como predijeron los modelos.»
— Adrien Deydier, ingeniero mecánico principal de ITER
Validación de los sistemas criogénicos y de detección de quench
La instalación de pruebas se construyó para verificar cada componente superconductor y su hardware de soporte antes del montaje dentro de la máquina. Esta configuración comprueba sistemas de vacío, fuentes de alimentación, alimentadores de alta tensión, criogenia e instrumentación. El programa comenzó en mayo de 2026 con la bobina #7, que alcanzó 10 kA para medir la resistencia eléctrica en las uniones internas y verificar el sistema de detección de quench, que supervisa las pérdidas súbitas de superconductividad. Las pruebas de la bobina #17 comenzaron en agosto de 2026, duplicando la carga eléctrica para analizar cómo responde el paquete de bobinado a la fuerte presión magnética.
Construcción de la jaula de confinamiento para el plasma de fusión
El confinamiento magnético es central en la investigación de la fusión nuclear y en los objetivos de sostenibilidad a largo plazo para la energía limpia. Para retener el plasma sin contacto físico, el reactor se basa en una intrincada invención que incluye un total de 18 bobinas de campo toroidal, seis bobinas de campo poloidal y un solenoide central. Las bobinas toroidales crean la jaula principal que impide que las partículas escapen a las paredes de la vasija. La bobina #17 pasará pronto del almacenamiento temporal a la Nave de Montaje de ITER, donde los técnicos la integrarán en el módulo del sector final de la vasija de vacío.
Próximas pruebas apuntan a la corriente de funcionamiento plena en 2027
El equipo de pruebas está preparando ahora la cámara para la bobina de campo toroidal #19, una unidad de repuesto construida con especificaciones idénticas. El enfriamiento hasta 4 Kelvin está previsto para abril de 2027, según Interesting Engineering. Esa prueba evaluará el aislamiento de alta tensión mediante conexiones estancas según Paschen que coinciden con el diseño del tokamak. Los técnicos también instalarán refuerzos estructurales para llevar con seguridad la bobina #19 hasta su capacidad nominal completa de 68 kA. Los ingenieros planean pruebas de calentamiento controlado para provocar eventos de quench deliberados y confirmar los márgenes de seguridad antes de reconfigurar el banco de pruebas para la bobina de campo poloidal anular #1.
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