Le MIT et Thea Energy testent un aimant supraconducteur plat pour la fusion par stellarator
La bobine plane grandeur nature est conçue pour remplacer les aimants tridimensionnels complexes des réacteurs commerciaux prévus pour 2035.
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La start-up spécialisée dans l'énergie de fusion Thea Energy s'est associée au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour tester un aimant supraconducteur grandeur nature conçu pour son stellarator de nouvelle génération. Les essais menés au MIT évaluent si une bobine plane encerclante peut résister aux champs magnétiques et aux contraintes mécaniques d'une centrale électrique commerciale.
Tester des aimants plans sous les contraintes d'une centrale
La collaboration entre la start-up de technologies propres Thea Energy et le Plasma Science and Fusion Center du MIT porte sur l'évaluation d'une bobine encerclante plane, à plein champ et à pleine force, construite pour le stellarator Eos, comme le rapporte Interesting Engineering. Cette innovation technologique s'appuie sur les installations cryogéniques du MIT et sur ses recherches sur les aimants supraconducteurs à haute température. Les chercheurs mesureront la résistance électrique et mécanique de la bobine dans des conditions simulant un fonctionnement en régime permanent, tout en élaborant des modèles prédictifs de performance pour évaluer la fiabilité à long terme.
Remplacer les bobines 3D complexes par une géométrie plane
Les stellarators confinent un plasma surchauffé dans des cages magnétiques pour créer des réactions de fusion sans nécessiter de courants électriques internes. Les conceptions traditionnelles de stellarator reposent sur des bobines tridimensionnelles torsadées, notoirement difficiles et coûteuses à fabriquer. La conception du stellarator Eos remplace ces bobines complexes par 12 bobines encerclantes et environ 300 aimants de conformation programmables, selon Interesting Engineering. Les bobines encerclantes créent le champ de confinement primaire, tandis que les aimants de conformation modulaires ajustent les champs locaux et peuvent être remplacés individuellement lors de la maintenance de routine, ce qui constitue une invention de rupture en ingénierie des réacteurs.
D'une spin-off universitaire à l'installation pilote Helios
Née à Princeton, l'entreprise a déjà fabriqué et validé grandeur nature les bobines de conformation plus petites, l'aimant encerclant restant le prochain composant critique à vérifier. Issue de Princeton University et du Princeton Plasma Physics Laboratory en 2022, Thea Energy vise une installation de fusion commerciale d'ici 2035, portée par une protection par brevets en expansion et une précieuse propriété intellectuelle. Les données recueillies lors des essais au MIT guideront aussi la conception de Helios, un concept ultérieur de réacteur de fusion commercial qui partage la même architecture d'aimants plans, comme le documente Interesting Engineering et comme l'ont souligné de récentes actualités sur les brevets.
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