The 10 inventions of the week

Robotikforscher der ETH Zürich haben einen Quadcopter ohne starren Zentralkörper entworfen, der Kollisionen absorbiert, ohne abzustürzen. Die von Luca Girardi und Stefano Mintchev erfundene ringförmige FlexiQuad-Drohne nutzt einen elastischen Rahmen, der sich bei Aufprall seitlich biegt und dabei die für den Flug nötige vertikale Steifigkeit behält. Die Erfinder haben eine Patentanmeldung für das Gerät eingereicht, das zudem für den Spark Award der Hochschule nominiert wurde.

Physiker und Chemiker in Deutschland, Dänemark und Israel haben einen elektrisch angetriebenen molekularen Motor nach dem Spiralprinzip der Archimedes-Schraube gebaut. Die Erfindung aus einem einzigen Molekül, die zwischen zwei Goldspitzen in atomarem Maßstab aufgehängt ist, dreht sich kontinuierlich, wenn Strom durch sie fließt, und kehrt ihre Richtung um, wenn sich die elektrische Polarität umkehrt. Durch die Messung des Elektronentransports und die Modellierung von Quantenzuständen entdeckten die Forscher, dass die Drehbewegung die elektrische Leitfähigkeit um bis zu 100 Mal erhöht.

Forschende des UT Southwestern Medical Center haben eine Erfindung entwickelt, die mehrere Lichtblatt-Bildgebungsmodi in einem einzigen Instrument vereint. Das Multi-Immersion-Oblique-Plane-Mikroskop, vorgestellt in Nature Methods, liefert dreidimensionale Ansichten lebender Zellen und Gewebe und schützt sie zugleich vor Lichtschäden. Die Konfiguration ermöglicht es Forschungslaboren, unterschiedliche biologische Experimente durchzuführen, ohne separate Spezialsysteme anschaffen zu müssen.

Die NASA hat am 4. November 2026 während des UP.Summit im Kennedy Space Center in Florida ihr neuestes bemanntes Experimentalflugzeug vorgestellt: die X-70 Fractal. Die Behörde konzipierte die Plattform, um Innovationen in der Luft- und Raumfahrt durch Flugtests rekonfigurierbarer Steuerungssysteme und modularer Versuchsausrüstung zu beschleunigen. Vertreter der Behörde erwarten, dass das Flugzeug innerhalb von zwei Jahren seinen Erstflug unter dem Banner der NASA absolviert.

Deutsche Forschende entwickeln zwei chemische Verfahren, um Neodym, Eisen und Bor aus ausrangierten Computerfestplatten zu gewinnen. Die Arbeiten im Rahmen des EU-Projekts NEO-CYCLE zielen darauf ab, Seltene Erden lokal zurückzugewinnen, um Motoren für jedes neue Elektrofahrzeug und jede neue Windturbine zu versorgen, ohne auf die Raffinerien im Ausland angewiesen zu sein.

Psychiaterinnen und Psychiater an der University of California San Francisco haben eine First-in-Human-Studie gestartet, bei der niedrigintensiver fokussierter Ultraschall akustische Halluzinationen bei Patientinnen und Patienten mit Schizophrenie unterdrücken soll. Die Studie prüft, ob durch den Schädel geleitete Schallimpulse die Aktivität in tiefen Hirnregionen ohne Operation verändern können. Mehr als 70 Prozent der Menschen mit Schizophrenie hören Stimmen, und rund 40 Prozent finden durch Antipsychotika keine Linderung.

Ingenieure der University of Toronto und zweier Universitäten in Hongkong haben den Hopcopter aufgerüstet, eine hybride einbeinige Drohne, die hüpft und fliegt. Durch das Hinzufügen eines Gelenk-Fußpolsters stabilisierte das Team die Landungen auf unvorhersehbarem Untergrund und bringt die Robotikplattform mit zwei Betriebsmodi näher an eine kommerzielle Nutzung.

Eine neue landwirtschaftliche Erfindung, die an der South Dakota State University entwickelt wurde, verfolgt den Durchmesser von Maisstängeln und Kolben in Echtzeit. Der Assistant Professor Mazhar Sher und der Doktorand Chamika Kuruppuarachchi bauten am Körper tragbare Pflanzenbänder, die alle zehn Minuten Messwerte liefern, um die Reaktion der Pflanzen auf Dünger zu erfassen. Das Team der Universität will das System noch vor den geplanten Feldversuchen zum Patent anmelden.

Ingenieure im US-Bundesstaat Washington haben nach eigenen Angaben den ersten erfolgreichen Wechsel einer aktiven Verbindung zwischen einem terrestrischen Mobilfunknetz und einer Direktverbindung zum Endgerät über Satellit vollzogen. Bei der Demonstration von AT&T und AST SpaceMobile konnten Standard-Mobilgeräte ihre Verbindung halten, während sie sich außerhalb der Reichweite von Bodenmasten bewegten. Im kommerziellen Einsatz könnte die Architektur Funklöcher auf Autobahnen und in abgelegenen Regionen beseitigen, ohne spezielle Hardware zu erfordern.