Les villes tropicales perdent trois fois plus d'espèces d'oiseaux que les métropoles du Nord
Une analyse de 10 000 espèces d'oiseaux révèle comment l'étalement urbain aplatit le gradient de diversité équatorial
Des écologues ont analysé plus de 10 000 espèces d'oiseaux et constaté que l'expansion urbaine affaiblit d'un facteur trois le gradient de diversité latitudinal de la Terre. L'équipe, dirigée par la chercheuse Jory Griffith, rapporte que les villes proches de l'équateur perdent bien plus de variétés d'oiseaux indigènes que les agglomérations du Nord, ce qui met en évidence les régions où l'innovation en matière de conservation est la plus nécessaire.
Les oiseaux spécialistes disparaissent de l'asphalte et du béton
Les villes perturbent la règle écologique ancestrale qui multiplie la diversité animale et végétale à mesure que l'on approche de l'équateur, selon une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. Les zones métropolitaines abritent un tiers d'espèces d'oiseaux en moins que les espaces sauvages alentour, mais les dégâts se concentrent fortement sous les tropiques, ce qui souligne l'urgence d'une innovation urbaine durable. Une maille urbaine d'un kilomètre sur un kilomètre près de l'équateur, à Singapour ou Quito par exemple, compte en moyenne 42 % d'espèces d'oiseaux en moins qu'une parcelle naturelle équivalente. À l'inverse, une parcelle située à 65 degrés de latitude, comme à Reykjavík ou Fairbanks, n'enregistre qu'une baisse de 12 %.
Canopées denses contre généralistes adaptables
La spécialisation évolutive explique cette différence. Les forêts tropicales naturelles abritent des espèces qui dépendent d'un feuillage dense à plusieurs étages, de fruits spécifiques ou d'une humidité constante. L'urbanisation remplace un couvert végétal diversifié par des pelouses uniformes, du béton et des zones humides drainées. Alors que les espèces généralistes comme les corneilles et les bernaches du Canada prospèrent dans les environnements artificiels, les spécialistes tropicaux disparaissent rapidement lorsque le couvert forestier diminue. Les résultats montrent que l'urbanisation agit comme un filtre écologique mondial qui élimine sélectivement la faune équatoriale.
Cartographier la faune mondiale grâce aux données ouvertes
Pour évaluer ces évolutions, les chercheurs ont divisé la surface terrestre en mailles d'un kilomètre sur un kilomètre, classées comme urbaines, suburbaines ou naturelles à partir de la densité de population humaine et de registres d'occupation des sols. L'étude s'appuie sur la plateforme numérique eBird, un système de science participative en accès libre où des millions de bénévoles consignent leurs observations avec des coordonnées et des horodatages précis. Le filtrage de ces observations a permis à l'équipe de suivre la présence des espèces dans différentes zones sans biais d'échantillonnage géographique.
Concevoir des espaces verts urbains pour une durabilité future
Une planification plus intelligente et l'innovation architecturale peuvent atténuer ces pertes, notent les auteurs. À toutes les latitudes, les villes qui ont préservé des parcs et des réseaux d'arbres connectés conservent une richesse spécifique nettement supérieure à celle des centres fortement bétonnés. Alors que les délégations nationales discutaient d'objectifs en matière d'habitats lors du sommet mondial sur la biodiversité COP17 à Erevan, en Arménie, les chercheurs ont souligné qu'une infrastructure verte dense est essentielle à la durabilité urbaine. L'équipe étudie désormais comment la disparition des oiseaux urbains tropicaux modifie la pollinisation naturelle et la dispersion des graines dans les forêts urbaines restantes.
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Traduit automatiquement de l’original en anglais. Lire l’original
