La NASA identifie 13 origines martiennes possibles pour la météorite Teghaza 001
Les données orbitales relient la minéralogie de l'une des plus anciennes roches martiennes trouvées sur Terre à des sites des hautes terres du sud.
Par Giovanni Sapere
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Des scientifiques qui étudient Mars ont identifié 13 sites sources candidats pour Teghaza 001, l'une des plus anciennes météorites martiennes découvertes sur Terre. À partir d'observations spectroscopiques et topographiques issues de missions orbitales, les chercheurs ont relié la composition chimique unique de la roche à des régions précises des hautes terres de l'hémisphère sud martien.
Des indices dans les hautes terres du sud
Les météorites qui atteignent la Terre depuis Mars portent les empreintes chimiques du terrain où elles se sont formées avant que des impacts ne les projettent dans l'espace. Selon un communiqué de recherche de la NASA, Teghaza 001 se distingue comme l'une des roches martiennes les plus anciennes jamais collectées. Si les chercheurs ne pourront jamais vérifier avec une certitude absolue le cratère d'origine précis, les indicateurs minéralogiques associent fortement l'échantillon aux hautes terres accidentées de l'hémisphère sud.
Cartographier les signatures minérales depuis l'orbite
Pour déterminer où Teghaza 001 a pu se former sur la planète rouge, les scientifiques se sont appuyés sur les données de deux missions orbitales distinctes et sur une robotique avancée. La carte de base globale a été réalisée à partir des mesures du Mars Orbiter Laser Altimeter embarqué sur la mission Mars Global Surveyor de la NASA, comme le détaille le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Les chercheurs ont ensuite examiné les relevés minéraux et chimiques recueillis par le Mars Reconnaissance Orbiter afin de localiser à la surface les lieux dont la composition physique correspond à celle de la météorite.
Photo : NASA
Treize sites candidats concordants
L'analyse qui en résulte a isolé exactement 13 sites qui partagent à la fois la chimie et la minéralogie de l'ancienne météorite, chacun signalé par un cercle blanc sur la carte d'élévation globale. Cette cartographie ciblée constitue une innovation technologique importante en géologie planétaire, en permettant de circonscrire l'origine d'un ancien échantillon géologique à l'échelle d'une planète entière. Une analyse comparative plus poussée de ces 13 zones de hautes terres aidera les chercheurs à évaluer l'environnement crustal primitif de Mars, et inspirera de nouvelles inventions scientifiques pour les prochaines campagnes d'exploration planétaire.
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Photo : NASA
