The 10 inventions of the week

Des chercheurs en robotique de l'ETH Zurich ont conçu un quadricoptère sans corps central rigide qui absorbe les collisions sans s'écraser. Inventé par Luca Girardi et Stefano Mintchev, le drone annulaire FlexiQuad repose sur une structure élastique qui fléchit latéralement à l'impact tout en conservant la rigidité verticale nécessaire au vol. Les inventeurs ont déposé une demande de brevet pour le dispositif, qui a également obtenu une nomination pour le Spark Award de l'université.

Des physiciens et des chimistes d'Allemagne, du Danemark et d'Israël ont construit un moteur moléculaire à entraînement électrique inspiré du dessin en spirale de la vis d'Archimède. Cette invention à molécule unique, suspendue entre deux pointes d'or à l'échelle atomique, tourne en continu lorsque le courant la traverse et inverse son sens lorsque la polarité électrique s'inverse. En mesurant le transport des électrons et en modélisant les états quantiques, les chercheurs ont découvert que le mouvement de rotation augmente la conductivité électrique jusqu'à 100 fois.

Des chercheurs du UT Southwestern Medical Center ont mis au point une invention qui réunit plusieurs modes d'imagerie à feuille de lumière dans un seul instrument. Décrit dans Nature Methods, le microscope à plan oblique multi-immersion capture des vues tridimensionnelles de cellules et de tissus vivants tout en les protégeant des dommages lumineux. Cette configuration permet aux laboratoires de recherche de mener des expériences biologiques variées sans acquérir de systèmes spécialisés distincts.

La NASA a présenté son plus récent avion expérimental piloté, le X-70 Fractal, le 4 novembre 2026, lors du UP.Summit au centre spatial Kennedy, en Floride. L'agence a conçu cette plateforme pour accélérer l'innovation aérospatiale en procédant à des essais en vol de systèmes de commandes reconfigurables et de matériel expérimental modulaire. Les responsables de l'agence s'attendent à ce que l'appareil effectue son premier vol sous bannière NASA d'ici deux ans.

Des chercheurs allemands mettent au point deux procédés chimiques pour extraire le néodyme, le fer et le bore de disques durs d'ordinateurs mis au rebut. Ces travaux, menés dans le cadre du projet NEO-CYCLE de l'Union européenne, visent à récupérer localement les terres rares afin d'approvisionner les moteurs de chaque nouveau véhicule électrique et de chaque éolienne sans dépendre du raffinage à l'étranger.

Des psychiatres de l'université de Californie à San Francisco ont lancé un premier essai chez l'humain utilisant des ultrasons focalisés de faible intensité pour supprimer les hallucinations auditives chez des patients atteints de schizophrénie. L'étude vérifie si des impulsions acoustiques délivrées à travers le crâne peuvent modifier l'activité cérébrale profonde sans chirurgie. Plus de 70 % des personnes atteintes de schizophrénie entendent des voix, et environ 40 % ne trouvent pas de soulagement avec les antipsychotiques.

Des ingénieurs de l'université de Toronto et de deux universités de Hong Kong ont amélioré le Hopcopter, un drone hybride monopodial qui saute et vole. En ajoutant un patin articulé, l'équipe a stabilisé les atterrissages sur des sols imprévisibles, rapprochant cette plateforme robotique bimodale d'une utilisation commerciale.

Une nouvelle invention agricole mise au point à la South Dakota State University suit en temps réel le diamètre des tiges et des épis de maïs. Le professeur adjoint Mazhar Sher et l'étudiant de troisième cycle Chamika Kuruppuarachchi ont conçu des bracelets portables pour plantes qui relèvent des mesures toutes les dix minutes afin d'évaluer la réponse des cultures aux engrais. L'équipe universitaire prévoit de déposer un brevet sur le système avant les essais au champ prévus.

Des ingénieurs de l'État de Washington ont réalisé ce qu'ils présentent comme le premier transfert réussi en conditions réelles entre un réseau cellulaire terrestre et une liaison satellite directe vers l'appareil. La démonstration d'AT&T et d'AST SpaceMobile a permis à des téléphones mobiles standard de conserver leur connectivité en sortant de la portée des antennes au sol. Si elle est déployée commercialement, cette architecture pourrait éliminer les zones mortes sur les autoroutes et dans les régions isolées, sans matériel spécialisé.