Raytheon entwickelt optischen Prozessor, der Daten für DARPA mit Licht berechnet
Der Rüstungskonzern erhält einen Phase-1-Auftrag im PICASSO-Programm, um Verzögerungen durch elektronische Umwandlung in militärischen Sensoren zu beseitigen
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Raytheon hat mit der Arbeit an einem optischen Prozessor begonnen, der eingehende Daten für militärische Systeme der Vereinigten Staaten vollständig mit Licht verarbeiten soll. Das Projekt zielt darauf ab, die Verzögerung zu beseitigen, die durch die Umwandlung optischer Eingangssignale in elektrische Signale entsteht. Finanziert über einen Phase-1-Auftrag der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), könnte die Erfindung die Bedrohungserkennung in umkämpften Umgebungen beschleunigen.
Der Schritt der elektronischen Umwandlung entfällt
Die meisten modernen photonischen Schaltkreise bewältigen Rechenaufgaben nicht allein mit Licht. Stattdessen wandeln die Systeme eingehende optische Signale in elektrische Daten um, bevor sie Berechnungen ausführen, was Latenz erzeugt und die Systemkomplexität erhöht. Laut Interesting Engineering soll der bei Raytheon in Entwicklung befindliche optische Prozessor Signale direkt in der optischen Domäne verarbeiten. Daten als Lichtwellen zu belassen, hilft, die Signalstärke zu erhalten, und senkt zugleich die Zeit, die nötig ist, um dichte Ströme eingehender Informationen zu interpretieren – eine vielversprechende Erfindung für die Echtzeit-Datenverarbeitung.
DARPA fördert Forschung zu integrierter Photonik
Die Forschungsinitiative läuft im DARPA-Programm PICASSO, die Abkürzung für Photonic Integrated Circuit Architectures for Scalable System Objectives. Die Behörde will photonische integrierte Schaltkreise, die sich über mehrere Verteidigungsplattformen hinweg skalieren lassen, wie Interesting Engineering berichtet. Die Abteilung Advanced Technology von Raytheon leitet die technische Umsetzung und stützt sich dabei auf ihre Erfahrung mit Hochfrequenzsystemen und der Fertigung photonischer Komponenten. Der Softwarehersteller Synopsys liefert Simulations- und Entwurfswerkzeuge, um das Verhalten der Schaltkreise zu modellieren, bevor das Team physische Testeinheiten baut.
Ziel: Radar und elektronische Kampfführung
Militärische Plattformen sehen sich einem Zustrom von Daten aus Radararrays und Geräten der elektronischen Kampfführung gegenüber, die in dicht belegten elektromagnetischen Bändern arbeiten. Selbst kurze Verarbeitungsverzögerungen können einschränken, wie schnell Besatzungen auf eingehende Bedrohungen reagieren, so Interesting Engineering. Diese Innovation des optischen Rechnens könnte Verteidigungssensoren helfen, Ziele schneller zu identifizieren und Gegenmaßnahmen anzupassen, und zugleich den physischen Platzbedarf der Verarbeitungshardware an Bord von Flugzeugen, Marineschiffen oder im Weltraum eingesetzten Systemen verringern.
Was noch nachgewiesen werden muss
Die Hardware befindet sich noch in einer frühen Forschungsphase. Wie Interesting Engineering anmerkt, hat Raytheon weder einen offiziellen Zeitplan für den Einsatz noch konkrete operationelle Benchmarks veröffentlicht. Im Mittelpunkt des Phase-1-Vertrags steht zunächst der Nachweis, dass rein optische Verarbeitung unter rauen Bedingungen im Verteidigungsbereich zuverlässig funktioniert. Weitere Tests müssen zeigen, ob die Architektur komplexe Sensorlasten auf dem Gefechtsfeld und Aufgaben der künstlichen Intelligenz bewältigen kann, bevor eine operationale militärische Einführung möglich wird.
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