The 10 inventions of the week

Investigadores en robótica del ETH Zurich han diseñado un cuadricóptero sin cuerpo central rígido que absorbe las colisiones sin estrellarse. Inventado por Luca Girardi y Stefano Mintchev, el dron anular FlexiQuad utiliza un armazón elástico que se flexiona lateralmente al impactar y conserva la rigidez vertical necesaria para volar. Los inventores han presentado una solicitud de patente para el dispositivo, que además ha obtenido una nominación al Spark Award de la universidad.

Físicos y químicos de Alemania, Dinamarca e Israel han construido un motor molecular de accionamiento eléctrico basado en el diseño en espiral del tornillo de Arquímedes. La invención, formada por una sola molécula suspendida entre dos puntas de oro de escala atómica, gira de forma continua cuando la atraviesa la corriente e invierte su sentido cuando se cambia la polaridad eléctrica. Midiendo el transporte de electrones y modelando los estados cuánticos, los investigadores descubrieron que el movimiento de giro aumenta la conductividad eléctrica hasta 100 veces.

Investigadores del UT Southwestern Medical Center han desarrollado una invención que combina varios modos de imagen de hoja de luz en un solo instrumento. El microscopio de plano oblicuo de inmersión múltiple, descrito en Nature Methods, capta vistas tridimensionales de células y tejidos vivos a la vez que los protege del daño lumínico. La configuración permite a los laboratorios de investigación realizar experimentos biológicos diversos sin adquirir sistemas especializados por separado.

La NASA presentó su más reciente avión experimental tripulado, el X-70 Fractal, el 4 de noviembre de 2026, durante la UP.Summit en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La agencia diseñó la plataforma para acelerar la innovación aeroespacial mediante pruebas de vuelo de sistemas de control reconfigurables y hardware experimental modular. Los responsables de la agencia esperan que el avión complete su primer vuelo bajo el pabellón de la NASA en un plazo de dos años.

Investigadores alemanes desarrollan dos procesos químicos para extraer neodimio, hierro y boro de discos duros de ordenador desechados. El trabajo, realizado en el marco del proyecto NEO-CYCLE de la Unión Europea, tiene como objetivo recuperar elementos de tierras raras localmente para abastecer los motores de cada nuevo vehículo eléctrico y aerogenerador sin depender del refino en el extranjero.

Psiquiatras de la Universidad de California en San Francisco han iniciado un primer ensayo en humanos con ultrasonido focalizado de baja intensidad para suprimir las alucinaciones auditivas en pacientes con esquizofrenia. El estudio evalúa si los pulsos acústicos administrados a través del cráneo pueden modificar la actividad cerebral profunda sin cirugía. Más del 70 por ciento de las personas con esquizofrenia oye voces, y cerca del 40 por ciento no encuentra alivio con los fármacos antipsicóticos.

Ingenieros de la Universidad de Toronto y de dos universidades de Hong Kong han mejorado el Hopcopter, un dron híbrido de una sola pata que salta y vuela. Al añadir una almohadilla de pie articulada, el equipo estabilizó los aterrizajes en terrenos impredecibles, acercando esta plataforma robótica de doble modo a su uso comercial.

Una nueva invención agrícola desarrollada en la Universidad Estatal de Dakota del Sur mide en tiempo real el diámetro de los tallos y las mazorcas de maíz. El profesor adjunto Mazhar Sher y el estudiante de posgrado Chamika Kuruppuarachchi construyeron bandas portátiles para plantas que toman lecturas cada diez minutos para medir la respuesta del cultivo al fertilizante. El equipo universitario tiene previsto presentar una solicitud de patente sobre el sistema antes de las pruebas de campo planeadas.

Ingenieros en el estado de Washington han completado lo que describen como el primer traspaso en vivo exitoso entre una red celular terrestre y un enlace satelital directo al dispositivo. La demostración de AT&T y AST SpaceMobile permitió que dispositivos móviles estándar mantuvieran la conectividad al alejarse del alcance de las torres terrestres. Si se despliega comercialmente, la arquitectura podría eliminar las zonas muertas en carreteras y regiones remotas sin necesidad de hardware especializado.