Une nouvelle cuboméduse, Copula lucentia, découverte au large d'Alicante
Des chercheurs de l'université d'Alicante identifient la deuxième espèce de Cubozoa recensée en mer Méditerranée, mesurant jusqu'à sept millimètres.
Des scientifiques marins de l'université d'Alicante ont identifié une nouvelle espèce de cuboméduse, Copula lucentia, récoltée dans des eaux peu profondes au large d'El Campello, en Espagne. Cette découverte ne constitue que la deuxième espèce de Cubozoa jamais documentée en mer Méditerranée, après la référence établie en 1758.
Une découverte millimétrique dans les eaux côtières peu profondes
La méduse récemment classée, Copula lucentia, mesure entre 1 et 7 millimètres (0,04 à 0,28 pouce) et a été identifiée à partir de spécimens récoltés entre 2016 et 2018. Suivie de près par l'actualité scientifique et celle des brevets, sa description formelle est parue dans la revue Marine Biodiversity en 2024, préparée par une équipe du laboratoire marin de l'université d'Alicante à Dénia, qui dépend de l'Institut pluridisciplinaire de recherche sur l'environnement Ramón Margalef, rapporte Phys.org.
Avant ces travaux, la seule cuboméduse confirmée dans les eaux méditerranéennes était Carybdea marsupialis, documentée par Carl Linnaeus en 1758. La découverte montre que même les bassins marins les plus étroitement surveillés abritent une faune non classifiée. Il a fallu une innovation scientifique en matière de comparaison morphologique et de criblage génétique international pour vérifier que l'organisme se distinguait des taxons connus.
« Trouver une nouvelle espèce en Méditerranée, où tout est si intensément étudié, est très important. »
— Eva Fonfría, chercheuse à l'université d'Alicante
Traits anatomiques et structures d'ancrage
La première autrice de l'étude, Eva Fonfría, a relevé des traits physiques inhabituels lors de l'échantillonnage initial. Le minuscule animal présente une cloche en forme de cube presque transparente, quatre tentacules et des structures adhésives spécialisées sur sa face supérieure, qui lui permettent de s'ancrer directement sur les surfaces sous-marines : des caractéristiques biologiques qui inspirent fréquemment la robotique souple. Les chercheurs ont trouvé les spécimens à moins de 1,5 mètre (4,9 pieds) de profondeur, dans des habitats de sable, de roche et d'herbiers marins, selon Phys.org.
Pour confirmer la classification, les chercheurs ont comparé les spécimens espagnols à Copula sivickisi, une cuboméduse apparentée documentée dans d'autres océans. La morphologie de la cloche et des tests génétiques comparatifs ont confirmé que la population d'El Campello constitue une espèce indépendante au sein du genre Copula. Le nom d'espèce lucentia dérive de Lucentum, l'ancien nom romain d'Alicante.
Recherche écosystémique et élevage en captivité
Plusieurs facteurs biologiques restent à l'étude, notamment le cycle de reproduction de la méduse, la toxicité de son venin et son interaction prédatrice avec les œufs et les larves de poissons. César Bordehore, maître de conférences en écologie à l'université d'Alicante et coordinateur du laboratoire, dirige les recherches sur les organismes gélatineux au sein de Sea4Future, une initiative marine Horizon Europe réunissant 22 partenaires dans 12 pays, rapporte Phys.org. Le projet porte sur la durabilité écologique, en suivant l'influence des micro-prédateurs sur les stocks de poissons commerciaux et sur la faune régionale.
Une campagne de collecte de suivi, organisée avec l'Oceanogràfic de Valence, a permis de rassembler plus de 200 spécimens vivants, huit ans après la prospection de terrain initiale. Les biologistes du Medusa Lab de l'établissement, dirigés par le spécialiste des méduses Miguel Candelas, tentent d'élever les spécimens juvéniles jusqu'à la maturité sexuelle dans des conditions de laboratoire contrôlées, afin de déterminer s'ils peuvent accomplir leur cycle de vie en captivité, ce qui ouvre des pistes prometteuses pour l'invention bio-inspirée.
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Traduit automatiquement de l’original en anglais. Lire l’original
