La edición genética produce la primera población G0 de abulones del Pacífico

Aislar las larvas para frenar los brotes de protistas

Las técnicas de edición genética como CRISPR/Cas9 han avanzado en la acuicultura comercial, pero los moluscos marinos han seguido siendo difíciles de modificar mediante esta innovación genética. El obstáculo rara vez era el propio paso de edición genética. En su lugar, las larvas jóvenes portadoras de mutaciones morían sistemáticamente antes de completar la metamorfosis. En los sistemas de cultivo convencionales de pequeño volumen, los brotes repentinos de protistas unicelulares arrasaban habitualmente lotes enteros en pocos días, según un informe publicado por Phys.org.

Para resolver esta vulnerabilidad, los investigadores del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) separaron las larvas individuales en pocillos individuales. El equipo denominó a estos compartimentos de cultivo individuales «apartamentos individuales». Al aislar cada organismo y optimizar las señales químicas y ambientales que desencadenan la transformación, el equipo elevó las tasas de supervivencia larvaria por encima del 90%.

«La verificación a nivel individual proporcionó una “verificación de identidad” temprana de los animales editados. También ayudó a confirmar que las larvas mutadas se habían convertido en juveniles mutados.»

— Yu Yanan, Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias

Objetivo: la formación de la concha y la dieta de los juveniles

El equipo experimental se centró en Hdh-tyr1, un gen de tirosinasa que desempeña un papel directo en la formación de la concha del abulón del Pacífico (Haliotis discus hannai). Tras inducir las mutaciones dirigidas, los investigadores trasladaron los ejemplares supervivientes a una nutrición especializada para apoyar su transición a juveniles.

Los investigadores identificaron tres especies de diatomeas bentónicas que sirvieron como alimento de alta calidad para los abulones recién transformados. Esta dieta favoreció un crecimiento constante de la concha. Los individuos más grandes de la población fundadora G0 resultante alcanzaron longitudes de concha de aproximadamente 3 centímetros (1,2 pulgadas), con cuerpos blandos visibles a través de los poros respiratorios de sus conchas.

La genotipificación temprana verifica los cambios genéticos

Confirmar si las mutaciones se mantenían tras la metamorfosis física requirió nuevos métodos analíticos. Como los abulones jóvenes son frágiles y diminutos, el muestreo de tejido estándar corría el riesgo de matarlos o de aportar material insuficiente. El equipo del IOCAS diseñó un protocolo simplificado de extracción de ADN para analizar los diminutos ejemplares sin destruir el lote.

Yu Yanan, firmante principal del trabajo, explicó que este paso de identificación temprana resultó indispensable para el programa. El proceso confirmó que las ediciones genéticas introducidas en la etapa unicelular persistían en los moluscos juveniles. Huan Pin, firmante de correspondencia, señaló que el flujo de trabajo integrado abarca la edición, el alojamiento de las larvas, la inducción de la metamorfosis y la genotipificación, lo que establece una cadena técnica reproducible para la cría de moluscos y abre nuevas vías para la propiedad intelectual en la biotecnología marina.

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