Físicos confirman el altermagnetismo en el telururo de manganeso

Romper una dicotomía magnética de noventa años

Durante casi 90 años, la física reconoció solo dos tipos de magnetismo espontáneo. En los ferromagnetos, los espines electrónicos se alinean en la misma dirección para producir un campo magnético macroscópico. En los antiferromagnetos, descubiertos en 1933, los espines se alternan en direcciones opuestas y se anulan entre sí, sin dejar campo magnético externo. La nueva innovación publicada por Phys.org confirma que el altermagnetismo combina rasgos de ambas categorías. Tiene espines alternos que dan una magnetización neta nula, pero permite corrientes de espín utilizables que normalmente están restringidas a los ferromagnetos.

«En los últimos años, los científicos han observado fenómenos que no encajan del todo en la dicotomía ferromagnetismo-antiferromagnetismo».

— Daniel Jost, científico asociado de SLAC y del Stanford Institute for Materials and Energy Sciences

Detectar la quiralidad en los espines electrónicos

Para identificar el altermagnetismo, los investigadores buscaron la quiralidad, o lateralidad estructural. Aunque un altermagneto comparte con los antiferromagnetos tradicionales una secuencia de espines alternos hacia arriba y hacia abajo, la red cristalina alrededor de sus espines hacia arriba está rotada respecto de la red alrededor de sus espines hacia abajo. Según Phys.org, esta torsión geométrica rompe la simetría espacial e impide que la estructura atómica se superponga con su imagen especular. El autor principal, Daniel Jost, científico asociado del SLAC National Accelerator Laboratory y del Stanford Institute for Materials and Energy Sciences, trabajó junto a miembros del equipo, entre ellos Rachel Nickel, del European Synchrotron Radiation Facility, para verificar experimentalmente esta lateralidad.

Perspectivas para dispositivos de memoria y centros de datos

La validación experimental de los altermagnetos en el telururo de manganeso establece una plataforma concreta para el hardware futuro. Los materiales que presentan este tercer estado podrían permitir a los ingenieros manipular corrientes de espín sin los campos magnéticos parásitos que perturban los circuitos densos. Como señala Phys.org, los investigadores apuntan a posibles aplicaciones en dispositivos de memoria avanzados, centros de datos de alta densidad y tecnologías cuánticas, lo que abre el camino a futuras oportunidades de patentes en la computación de próxima generación.

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