Gasfontänen über Alba Mons deuten auf möglicherweise noch lebendigen Mars-Vulkanismus hin

Ungewöhnliche Chlorwasserstoff-Spitzen im Frühsommer

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) meldet Beobachtungen, die unerwartete Konzentrationen von Chlorwasserstoff direkt über geologischen Brüchen auf Alba Mons zeigen, dem flächenmäßig größten Vulkan des Mars. Ein Team von Planetenforschern unter Leitung von Alexander Trokhimovskiy bemerkte die Anomalie im Frühsommer der nördlichen Marshemisphäre, wie aus den in Science Advances veröffentlichten und von ScienceDaily berichteten Ergebnissen hervorgeht. Der Zeitpunkt widerspricht direkt dem allgemeinen atmosphärischen Zyklus des Gases, das normalerweise im Nordwinter seinen Höhepunkt erreicht und in den Sommermonaten auf Spurenwerte fällt.

Forscher, die die Atmosphärendaten der ExoMars-Mission auswerteten, stellten fest, dass sich die chemische Anomalie an denselben lokalen Koordinaten wiederholte. Während atmosphärischer Staub und Wasserkreisläufe die größeren saisonalen Schwankungen des Chlorwasserstoffs erklären, den die Sonde erstmals 2021 registrierte, erklären sie nicht die isolierten Fontänen, die aus vulkanischem Gelände aufsteigen. Der gezielte Nachweis markiert eine beachtliche technische Innovation für Orbitalsensoren, die tiefe Weltraumumgebungen überwachen.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mars genügend innere Wärme behalten hat, um vulkanische Aktivität bis vor Kurzem zu ermöglichen – und möglicherweise immer noch tut.“

— Daniel Mège, Professor am Weltraumforschungszentrum der Polnischen Akademie der Wissenschaften

Risse und saisonale Eisverschlüsse

Um herauszufinden, woher das Gas stammt, kombinierten die Forscher die Atmosphärenspektroskopie der Atmospheric Chemistry Suite der Sonde mit hochauflösenden Oberflächenaufnahmen der CaSSIS-Kamera. Die Aufnahmen zeigten schmale, frische Risse, die sich über Hunderte Meter entlang der Hänge von Alba Mons ziehen und von sichtbaren Verfärbungen im umliegenden Gelände gesäumt werden, wie die Europäische Weltraumorganisation dokumentiert.

Das Forschungsteam vermutet, dass sich unterirdisches Gas während des eisigen Marswinters, wenn die Temperaturen auf -120 °C fallen, hinter Oberflächeneis ansammelt. Mit nahendem Sommer bringt die steigende Temperatur das Eis zum Sublimieren, wodurch Kanäle entstehen, durch die eingeschlossene unterirdische Dämpfe in die dünne Atmosphäre entweichen können. Auf der Erde sind solche Austrittsstellen als Fumarolen bekannt; sie hinterlassen Mineralüberzüge, die den entlang der Marsgräben beobachteten Verfärbungen gleichen.

Prüfung der Hypothese unterirdischen Magmas

Seismometer auf der Oberfläche haben bereits Marsbeben registriert, und frühere Orbiter-Untersuchungen bestätigten Lavaflüsse, die nur wenige Millionen Jahre zurückreichen. Allerdings haben Wissenschaftler nie einen aktiven Vulkanausbruch oder flüssige Lava an der Oberfläche beobachtet, was die Frage offen lässt, wie viel innere Wärme der Mars bewahrt.

Um zu prüfen, ob das Gas vulkanischen Ursprungs ist, musste das Team alternative chemische Mechanismen testen, die Chlorwasserstoff ohne unterirdische Wärme erzeugen könnten. Wie der Mitautor Daniel Mège, Professor am Weltraumforschungszentrum der Polnischen Akademie der Wissenschaften, erklärte, bleibt der Ausschluss nicht-vulkanischer chemischer Wege entscheidend, bevor ein dauerhaftes Magmavorkommen bestätigt werden kann. Weitere Orbitalbeobachtungen werden zeigen, ob diese Gasquellen über die folgenden Marsjahreszeiten aktiv bleiben, und liefern damit wichtige Daten für die Planetenforschung und fortschrittliche Robotik.

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